Wielki Kanion trzy razy starszy

Jedno z najpiękniejszych dzieł przyrody na Ziemi, Wielki Kanion Kolorado, okazał się trzy razy starszy, niż podejrzewano. Naukowcy z University of New Mexico pod kierownictwem Victora J. Polyaka przeprowadzili badania, które wykazały, że kanion ten powstał dużo wcześniej, niż szacowano do tej pory.

Wielki Kanion powstał wskutek aktywności wód rzeki Kolorado, które stopniowo żłobiły skalną powierzchnię. Zgodnie z dominującymi dotąd w geologii teoriami uważano, że proces ten rozpoczął się około 6-5 mln lat temu, a oprócz wód “architektem” przyrody był w dalszych stadiach również wiatr.
Wykorzystując uranowo-ołowiową metodę datowania wieku bezwzględnego, dr Polyak i jego koledzy stworzyli nowy model. W rezultacie reakcji rozpadu promieniotwórczego uran przekształca się w ołów, a ponieważ jest to dość długi proces, za jego pomocą można określić wiek wielu obiektów geologicznych. Naukowcy wyjaśnili, że proces powstawania kanionu rozpoczął się o wiele wcześniej – około 17 mln lat temu. Nie był to jednak proces równomierny. Najpierw kształtować się zaczęła zachodnia część przyszłego Wielkiego Kanionu, a następnie jego część wschodnia. Erozja skał zachodziła również w zmiennym tempie. Na zachodzie była ona o wiele wolniejsza, niż na wschodzie. Długość tych rozmytych szczelin coraz bardziej się zwiększała, a w końcu obie złączyły się ze sobą. Naukowcy objaśnili, że doszło do tego ok 6 mln lat temu. Jednakże wartość najnowszego odkrycia polega na tym, że nie jest to tylko teoria. Potwierdzono ją badaniami w terenie.
JSL

Źródło: Science