Na świecie na astmę choruje nawet 300 mln osób, w Polsce ok. 4 mln. Spośród chorób alergicznych, jest to najczęstsza przyczyna absencji chorobowych, hospitalizacji i inwalidztwa. Astma co roku zabija nawet 400 tys. osób – wiele w krajach rozwiniętych. Niestety, nic nie wskazuje na to, by w najbliższych latach statystyki dramatycznie spadły.
Czytaj też: Astma burzowa to coraz częstszy problem. Czy można się przed nią bronić?
Astma jest chorobą nieuleczalną, ale w wielu przypadkach można ją w kontrolować (stosując się do zaleceń lekarza). Udaje się to jednak tylko u połowy pacjentów. Pojawiła się nadzieja dla drugiej połowy. Naukowcy z Aston University i Imperial College London opracowali nowy sposób leczenia astmy, bazujący na zwalczaniu jednej z podstawowych przyczyn choroby.
Astma wreszcie będzie uleczalna?
Jednym z objawów astmy jest obrzęk i zwężenie dróg oddechowych, co przekłada się na duszności. Istniejące metody leczenia astmy (głównie leki sterydowe) zapewniają krótkotrwałą ulgę i powodują zmniejszenie lokalnego stanu zapalnego – żaden z nich jednak nie sięga źródła problemu, nie zajmuje się zmianami strukturalnymi, jakie astma powoduje w płucach.
Dr Jill Johnson z Aston University’s School of Biosciences mówi:
Poprzez bezpośrednie ukierunkowanie zmian w drogach oddechowych, mamy nadzieję, że to podejście może ostatecznie zaoferować bardziej trwałe i skuteczne leczenie niż te już dostępne, szczególnie dla astmatyków z ciężką postacią choroby, którzy nie reagują na sterydy. Jednak nasza praca jest wciąż na wczesnym etapie i potrzebne są dalsze badania, zanim będziemy mogli zacząć testować to u ludzi.
Uczeni użyli perycyty – niezróżnicowane mezenchymatyczne komórki macierzyste, które są zlokalizowane wzdłuż naczyń krwionośnych i otaczają z zewnątrz śródbłonek. Perycyty uczestniczą w regulacji przepływu krwi przez naczynia krwionośne, a także syntetyzują składniki substancji międzykomórkowej. Kiedy u astmatyków występuje reakcja alergiczna, perycyty przemieszczają się do ścian dróg oddechowych.
Czytaj też: Astma zmniejsza ryzyko guza mózgu. Wiemy już, dlaczego i jak to wykorzystać w terapii
Wiemy, że ruch perycytów jest stymulowany przez białko CXCL12. Teraz uczeni wykorzystali cząsteczkę oznaczoną jako LIT-927 do zablokowania u myszy sygnałów pochodzących z białka CXCL12. Zwierzęta, którym podawano LIT-927, miały zmniejszenie objawów astmy w ciągu jednego tygodnia, a ich objawy praktycznie zniknęły w ciągu dwóch tygodni. Ściany ich dróg oddechowych były znacznie cieńsze niż u myszy nieleczonych – bliższe ścianom zdrowych kontroli.
Badania nad LIT-927 są na razie we wstępnej fazie, a twórcy nowego leku zbierają fundusze na ich kontynuowanie. Niewykluczone, że LIT-927 lub związki mu podobne, może stać się podstawą przyszłych leków przeciwastmatycznych, które sięgają do źródła problemu. Aby choćby myśleć o badaniach na ludziach, musi jeszcze minąć kilka lat. Więcej można przeczytać w czasopiśmie Respiratory Medicine.