Medusa mieszka w dość nietypowym miejscu jak na takiego kolosa – nawiedzonym domu w Kansas City. Jej zbliżające się 21. urodziny to doskonała okazja, żeby przyjrzeć się bliżej temu wyjątkowemu stworzeniu i jego gatunkowi, który od lat fascynuje zarówno naukowców, jak i miłośników przyrody.
Wąż, który mieszka w nawiedzonym domu
Medusa mierzy dokładnie 7,67 m długości i waży 158,8 kg, co oficjalnie czyni ją najdłuższym wężem żyjącym w niewoli. Rekord został potwierdzony przez Księgę Rekordów Guinnessa w 2011 r. Mieszkańcy Kansas City mogą spotkać tę niezwykłą rekordzistkę w dość zaskakującym miejscu – nawiedzonym domu “The Edge of Hell”, gdzie stanowi jedną z głównych atrakcji dla odwiedzających.
Czytaj też: To dlatego węże potrafią trawić kości. Przez dekady żyliśmy w niewiedzy
Od czasu ustanowienia rekordu Medusa przybrała na masie dodatkowe 68 kg, co jest zupełnie naturalne dla pytonów siatkowych. Gatunek ten potrafi przez wiele miesięcy nie przyjmować pokarmu po obfitym posiłku, co tłumaczy takie wahania wagi.
Pytony siatkowe (Malayopython reticulatus) to bezsprzecznie najdłuższe węże na świecie. Regularnie przekraczają długość 6,25 m, a ich charakterystyczne wzory w kształcie rombów i zygzaków służą jako doskonały kamuflaż w naturalnym środowisku. Najdłuższy kiedykolwiek zarejestrowany okaz miał podobno 10 m długości i został znaleziony na indonezyjskiej wyspie Sulawesi w 1912 r., choć ten rekord nie został dokładnie zweryfikowany, ponieważ wąż został zastrzelony.
Eksperci szacują, że maksymalna długość pytonów siatkowych najprawdopodobniej mieści się w przedziale 8-9 m. Zamieszkują one lasy tropikalne, tereny podmokłe i trawiaste Azji Południowo-Wschodniej oraz wysp Indo-Pacyfiku. Są doskonałymi pływakami i skutecznymi drapieżnikami polującymi z zasadzki, a ich dieta składa się głównie z ssaków, choć nie gardzą także ptakami, gadami czy rybami.
Pytony siatkowe potrafią zaskoczyć naukowców nie tylko swoimi rozmiarami. Gatunek ten wykazuje zdolność do partenogenezy, czyli rozmnażania bezpłciowego. Pierwszą, która zademonstrowała tę umiejętność społeczności naukowej, była 11-letnia samica o imieniu Thelma. Złożyła ona sześć zapłodnionych jaj bez jakiegokolwiek kontaktu z samcem, a analiza genetyczna potwierdziła, że wszystkie młode zostały wyprodukowane wyłącznie przez nią. To niezwykłe zjawisko może być mechanizmem przetrwania gatunku w sytuacjach, gdy znalezienie partnera jest niemożliwe.
Czy na wolności żyje jeszcze większy wąż?
Jeśli chodzi o długość życia, pytony siatkowe należą do najdłużej żyjących gatunków węży. Na wolności dożywają około 22 lat, podczas gdy w niewoli mogą przekroczyć 30 lat. Medusa, która zbliża się do 21. urodzin, ma jeszcze przed sobą wiele lat życia. Dla porównania, prehistoryczne węże były jeszcze bardziej imponujące – Titanoboa cerrejonensis z paleocenu osiągał długość 12-15 m i ważył ok. 1135 kg. W 2024 r. odkryto jednak Vasuki indicus – kopalny gatunek z Indii, którego długość szacuje się na 10,9-15,2 m, co może stawiać go w rywalizacji z Titanoboa.
Medusa pozostaje żywym dowodem na to, jak fascynujące mogą być współczesne węże. Jej rekord prawdopodobnie będzie trudny do pobicia, szczególnie że pytony siatkowe w niewoli rzadko osiągają takie rozmiary. Warto wspomnieć, że w 2018 r. w Malezji odnaleziono 8-metrową samicę pytona siatkowego, która zmarła trzy dni po schwytaniu. Naukowcy podejrzewają, że samica była w trakcie składania jaj, co mogło przyczynić się do jej śmierci.