W 2018 r. naukowcy z NOAA’s Monterey Bay National Marine Sanctuary i Nautilus Live zaobserwowali tysiące ośmiornic gniazdujących w głębinach dna morskiego u wybrzeży Kalifornii. Odkrycie tego miejsca wzbudziło ciekawość milionów ludzi na całym świecie, w tym uczonych z Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI).
Czytaj też: Czy ośmiornice mają koszmary? Dziwne zachowanie wprawiło w osłupienie naukowców
Konieczne były trzy lata badać, by dowiedzieć się, jakie tajemnice skrywa tzw. Ogród Ośmiornic. W końcu udało się ustalić, dlaczego to miejsce jest tak atrakcyjne dla tych głowonogów. Szczegóły opisano w Science Advances.
Ośmiornice zmierzają tu tylko w jednym celu
Nowe badania wykazały, że ośmiornice należące do gatunku Muusoctopus robustus migrują do Davidson Seamount, aby łączyć się w pary i gniazdować. Jest to jedna z niewielu znanych “żłobków” tego typu stworzeń. Ciepło pochodzące ze źródeł termalnych przyspiesza rozwój jaj, a krótszy okres wylęgu zwiększa szanse ośmiornic na przeżycie.
Czytaj też: Ośmiornice niczym z kosmosu. Ich genomy są nawet dziwniejsze niż sądzono
Ogród Ośmiornic jest największym znanym skupiskiem ośmiornic na naszej planecie – naukowcy naliczyli ponad 6000 osobników i spodziewają się, że w samym “żłobku” może być co najmniej 20 000 kolejnych zwierząt.
Dr Jim Barry, starszy naukowiec MBARI i główny autor badania, mówi:
Dzięki zaawansowanej technologii morskiej MBARI i naszej współpracy z innymi lokalnymi badaczami, byliśmy w stanie obserwować Ogród Ośmiornic z ogromną szczegółowością, co pomogło nam odkryć, dlaczego gromadzi się tam tak wiele ośmiornic głębinowych. Odkrycia te mogą pomóc nam zrozumieć i chronić inne unikalne siedliska głębinowe przed wpływem klimatu i innymi zagrożeniami.
Sam Ogród Ośmiornic znajduje się 3200 m pod powierzchnią oceanu na niewielkim wzgórzu w pobliżu podstawy Davidson Seamount, góry podwodnej położonej u wybrzeży środkowej Kalifornii. Jest to jedna z największych znanych gór podwodnych na świecie. Miejsce to jest pełne Muusoctopus robustus – gatunku, któremu badacze MBARI nadali przydomek ośmiornicy perłowej, ponieważ z daleka gniazdujące osobniki wyglądają jak opalizujące perły na dnie morskim.
![](/_next/image?url=https%3A%2F%2Fkonto.focus.pl%2Fuploads%2F2023%2F08%2Fogrod-osmiornic.png&w=1600&q=85)
Podczas 14 zanurzeń wykonanych przy użyciu ROV Doc Ricketts potwierdzono, że miejsce to jest wykorzystywane wyłącznie do reprodukcji. Nie zaobserwowano żadnych osobników średniej wielkości ani śladów żerowania – ośmiornice perłowe gromadzą się tu wyłącznie w celu kopulacji i gniazdowania.
Ciekawe jest to, że temperatury wody otoczenia na głębokości 3200 m wynosi zaledwie 1,6oC, ale w pęknięciach i szczelinach “Ogrodu Ośmiornic” osiąga prawie 11oC. Im niższe temperatury panując w głębinach, tym wolniejszy metabolizm ośmiornic, a więc i tempo rozwoju embrionalnego. Większość ośmiornic głębinowych ma bardzo długie okresy inkubacji w porównaniu do ich krewnych zamieszkujących cieplejsze, płytkie morza.
Dr Jim Barry dodaje:
Głębiny oceaniczne są jednym z najtrudniejszych środowisk na Ziemi, ale zwierzęta wykształciły sprytne sposoby radzenia sobie z niskimi temperaturami, wieczną ciemnością i ekstremalnym ciśnieniem. Bardzo długie okresy wylęgu zwiększają prawdopodobieństwo, że jaja matki nie przetrwają. Gniazdując w źródłach hydrotermalnych, matki ośmiornic dają swojemu potomstwu przewagę.
Warto jednak zaznaczyć, że duża liczba ośmiornic w jednym miejscu przyciąga zarówno drapieżniki, jak i padlinożerców. Podobnie jak większość innych głowonogów, ośmiornice Muusoctopus robustus giną po rozmnożeniu, a martwe osobniki z “Ogrodu Ośmiornic” to uczta dla innych zwierząt.