Pierwsze zwierzęta na świecie

Naukowcy znaleźli ślady pierwszych zwierząt wielokomórkowych, jakie pojawiły się na naszej planecie. Były to prekambryjskie gąbki.

Naukowcy znaleźli ślady pierwszych zwierząt wielokomórkowych, jakie pojawiły się na naszej planecie. Były to prekambryjskie gąbki.

Niedawno informowaliśmy o wynikach badań naukowców z University of California w Riverside, Massachusets Institute of Technology i szeregu innych instytutów badawczych, którzy stwierdzili, że pierwsze wielokomórkowce pojawiły się ponad 635 mln lat temu, a więc przynajmniej 100 mln lat wcześniej, niż przypuszczano do tej pory. Znalezione w skałach osadowych na południu Omanu gąbki okazały się najstarszymi zwierzętami na świecie, nie licząc jednokomórkowców.

W skałach tych znaleziona została niezwykle duża ilość steroidów — organicznych związków chemicznych produkowanych przez gąbki pospolite. Te bogate w ropę skały są dowodem na to, że gąbki — prymitywne organizmy morskie — rozpowszechniły się na dnie mórz jeszcze przed eksplozją kambryjską, która miała miejsce 540 mln lat temu. Ponieważ wiele z prymitywnych form życia nie posiadało szkieletów ani skorup, nie pozostawiły one po sobie żadnych skamieniałych szczątków, badacze byli więc zmuszeni szukać w skałach pozostałości ich komórek (tzw. biowskaźników), które byłyby charakterystyczne dla określonego gatunku organizmów.  

Odkrycie to pomoże naukowcom lepiej zrozumieć ten prehistoryczny etap ewolucji życia na Ziemi — etap, w którym pojawiły się pierwsze wielokomórkowce. Wcześniej podejrzewano, że to właśnie kambr przyniósł prawdziwy przełom dla rozwoju życia na Ziemi. 

Szczególnie ciekawym musiało być środowisko, w którym doszło do takiej ewolucji. Gąbki spełniały niewątpliwie ogromnie ważną rolę w ekosystemie, żywiły się bowiem rozpuszczonymi w wodzie składnikami odżywczymi i jednokomórkowcami, uniemożliwiając one ich rozkład, a tym samym zużywanie zawartego w wodzie tlenu. Swoją filtrującą działalnością gąbki ułatwiły zaopatrzenie oceanu w tlen, a tym samym rozwój innych organizmów żywych.  

Według Gordona Love z UC zmiany klimatyczne w neoproterozoiku związane z okresem lodowcowym, który trwał od 1 mld do 542 mln lat temu, miały decydujący wpływ na ówczesne ekosystemy w oceanie, zmieniając skład chemiczny wód oceanicznych. A to otworzyło możliwości dla rozwoju organizmów żywych, żyjących i żywiących się na dnie morskim — twierdzą biolodzy.  JSL

źródło: web.mit.edu