Strefy zaciemnienia: obszary, w których kompasy tracą orientację
Światowy Model Magnetyczny identyfikuje tak zwane strefy zaciemnienia, głównie w rejonach polarnych. To rozległe tereny, gdzie tradycyjne kompasy magnetyczne przestają działać prawidłowo. Znacząca część Arktyki i Antarktydy należy do tych problematycznych obszarów. Dlaczego tak się dzieje? W większości miejsc na Ziemi linie pola magnetycznego układają się stosunkowo poziomo, delikatnie kierując igłę kompasu ku północy magnetycznej. Jednak im bliżej biegunów, tym sytuacja staje się bardziej skomplikowana.
Na biegunach magnetycznych linie pola gwałtownie zanurzają się w głąb planety, przybierając niemal pionowy kierunek. Zamiast łagodnie prowadzić igłę, przyciągają ją w dół, powodując niekontrolowane obroty lub całkowite zablokowanie. W takich warunkach nawigatorzy muszą sięgać po bardziej zaawansowane technologie. GPS i kompasy żyroskopowe od dziesięcioleci stanowią standardowe wyposażenie wypraw polarnych. To rozwiązanie sprawdzone, choć warto pamiętać, że nawet nowoczesne systemy mają swoje ograniczenia w ekstremalnych warunkach.
Geologiczne niespodzianki. Kiedy skały mylą kompasy
Nie tylko bieguny sprawiają kłopoty. Ziemska geologia potrafi skutecznie zdezorientować nawet najlepsze kompasy magnetyczne. Głównymi winowajcami są bogate złoża magnetycznych rud żelaza ukryte pod powierzchnią. Jak zauważyli autorzy dokumentu CIA z 1949 roku:
Bliskość mas żelaza wywiera zauważalny wpływ na igłę magnetyczną, powodując jej odchylenie w kierunku zachodnim lub wschodnim. Istnieje wiele obszarów na całym świecie, gdzie występują takie anomalie
Kurska Anomalia Magnetyczna w zachodniej Rosji to jeden z największych takich fenomenów na świecie. Potężne złoża rudy żelaza wytwarzają tak silne pole magnetyczne, że kompasy w tym rejonie pokazują kompletnie błędne wskazania. Mechanizm jest stosunkowo prosty: nagromadzenia magnetycznych rud na niewielkich głębokościach przyciągają igłę kompasu, zakłócając jej prawidłowe odczyty. NASA potwierdza, że ta dominująca anomalia doskonale ilustruje, jak geologia pod naszymi stopami może wpływać na podstawowe narzędzia nawigacji. Nie wszystkie anomalie mają jednak tak oczywiste wytłumaczenie. Ta w Bangui, stolicy Republiki Środkowoafrykańskiej, wciąż pozostaje zagadką. Niektórzy naukowcy sugerują, że mogło ją spowodować dawne uderzenie meteorytu, ale to na razie tylko hipoteza.
Morskie i kosmiczne zagadki
Oceaniczne głębiny również kryją magnetyczne tajemnice. Anomalia Południowoatlantycka to region nad południowym Atlantykiem, w którym pole magnetyczne jest wyraźnie osłabione. Obszar ten systematycznie przemieszcza się na zachód, a siła pola ciągle maleje. Skutki są poważne, ponieważ nawet satelity przelatujące nad tym rejonem doświadczają zakłóceń w pracy elektroniki. Żeglarze regularnie zgłaszają problemy z kompasami w tej strefie. Jeszcze bardziej intrygująca jest Anomalia Oceanu Indyjskiego, zwana czasem “dziurą grawitacyjną”. Badania wskazują, iż zajmuje obszar około 3,1 miliona kilometrów kwadratowych. Nieregularny rozkład mas pod powierzchnią wpływa na dokładność kompasów w sposób, który wciąż nie jest w pełni zrozumiały.
Teoretycznie kompasy magnetyczne mogłyby działać w przestrzeni kosmicznej, przynajmniej w pobliżu Ziemi. Magnetosfera naszej planety rozciąga się na około 37 000 kilometrów od strony Słońca i nawet 370 000 kilometrów za planetą. W praktyce jednak igła kompasu na orbicie drżałaby i dryfowała, wprowadzając więcej zamętu niż pożytku. Pole magnetyczne w kosmosie jest słabsze, mniej jednolite i zniekształcone przez wiatry słoneczne. Dlatego astronauci korzystają z zaawansowanych systemów nawigacyjnych, nie polegając na tradycyjnych kompasach. Płaskowyż Kerguelena na południowym Oceanie Indyjskim to kolejny przykład wpływu geologicznej przeszłości na współczesną nawigację. Uformowany przez dawną aktywność wulkaniczną, wykazuje skalny skład, który zniekształca ziemskie pole magnetyczne, powodując chaotyczne zachowanie kompasów.