Ciężka i twarda jak głaz? Zdecydowanie nie
Sam pomysł uszycia kurtki z łupka brzmi jak dziwny, modowy żart, a nie coś, co realnie dałoby się na siebie założyć. Jednak rzeczywistość jest tu bardzo zaskakująca. Projekt nosi prostą nazwę Rock Jacket i jest skrojony w fasonie dopasowanej, lekko krótkiej kurtki typu Harrington. Już na zdjęciach zdecydowanie nie wygląda to na coś ciężkiego czy topornego. Wszystko dlatego, że wykorzystano tutaj naprawdę mikroskopijne kawałki kamienia. Całość pokrywa około 54 tysiące mikroskopijnych, kwadratowych płytek, a każda z nich ma wymiary zaledwie pół centymetra na pół centymetra oraz zaledwie pół milimetra grubości. Wszystkie te drobinki zostały precyzyjnie połączone i przyklejone do elastycznego, neoprenowego podłoża.
Za tą unikalną tkaniną stoi francuski technolog materiałowy Steven Leprizé, który wcześniej zasłynął stworzeniem elastycznego mozaikowego drewna. Stworzenie tego kamiennego materiału wymagało przejścia przez aż pięćdziesiąt skomplikowanych etapów technologicznych, z których najtrudniejszym było cięcie twardego łupka bez jego pokruszenia. Wykończone dzieło ma podklejane szwy, kieszenie z pancernej Cordury i tradycyjny zamek błyskawiczny.
Droga Vollebaka do tego projektu prowadziła zresztą bezpośrednio przez drewno. Marka szukała u Leprizé pomocy przy udoskonaleniu swojego wcześniejszego eksperymentu – kurtki wykonanej z 250 tysięcy elementów orzecha amerykańskiego. Francuski naukowiec, wychowany między tartakiem dziadka a warsztatem ojca i wykształcony w paryskiej École Boulle, kieruje dziś interdyscyplinarnym zespołem w studiu stanowiącym połączenie artystycznej pracowni z zaawansowanym laboratorium. Miał on w swoim zanadrzu coś znacznie ciekawszego niż drewno – prototypową wersję mozaiki stworzonej właśnie z łupka. Dla brytyjskiej marki, która od roku bezskutecznie głowiła się nad pomysłem noszenia skały, był to absolutny strzał w dziesiątkę.
Łupek jest skałą metamorficzną o charakterystycznej, warstwowej strukturze, dzięki czemu z wielkich bloków kamienia można precyzyjnie odwarstwiać płaty o grubości zaledwie pół milimetra. Największym wyzwaniem okazało się pocięcie tych delikatnych płatów na tysiące mikroskopijnych kwadratów bez uszkodzenia surowca. Leprizé musiał w tym celu zbudować specjalną, mierzącą ponad trzy metry maszynę tnącą, która poradziła sobie z twardą materią lepiej niż lasery. Następnie miniaturowe płytki zostały pod wielkim ciśnieniem przyklejone do neoprenu za pomocą kleju opracowanego we współpracy z inżynierami z firmy 3M. Sama guma neoprenowa pochodzi z kolei od brytyjskiego dostawcy specjalizującego się w odzieży fetishwear, co stworzyło dość zabawną mieszankę branżową.
Efekt zwala z nóg
Kiedy pierwszy raz natrafiłam na ten projekt, ciężko mi było uwierzyć, że to naprawdę skała. Powierzchnia kurtki wygląda niesamowicie i bez opisu, powiedziałabym raczej, że to skóra lub inne tworzywo, zwłaszcza gdy na materiałach pokazano, jak elastyczna jest całość. Ponieważ igła z nicią nie miała żadnych szans w starciu z łupkiem, wszystkie łączenia zostały mocno podklejone taśmą, co nadało projektowi wyrazisty, geometryczny charakter. Sztywność kamienia wykluczyła obcisłe kroje, więc pudełkowy, lekko skrócony fason okazał się najlepszym możliwym kompromisem i trzeba przyznać, wygląda to świetnie.
Ale w sumie, czy kogokolwiek to dziwi? Marka Vollebak słynie przecież z szalonych projektów. Wcześniej stworzyła już niezniszczalną kurtkę z włókien Dyneema używanych do holowania statków oraz marynarkę ze stali nierdzewnej. Rock Jacket przebija je jednak wszystkie pod względem ambicji. Przedstawiciele marki przyznają bez ogródek, że obecny egzemplarz za 50 tysięcy dolarów ma charakter kolekcjonerski i eksperymentalny, ale już za około dwa lata planują wprowadzić do sprzedaży bardziej komercyjną wersję.
Co na to Leprizé? Inżynier nie zamierza na tym poprzestawać i pracuje już nad kolejnymi odsłonami tkanin wykonanych z granitu, marmuru, piaskowca i łupków krystalicznych, bo po co się ograniczać? Ja jestem naprawdę ciekawa, co kolejnego stworzy, bo chociaż 50 tysięcy dolarów za kurtkę brzmi niedorzecznie, to patrząc na ogrom pracy i zaawansowanie takiego projektu, chyba chętniej wydałabym te pieniądze na to (nie żebym tyle miała) niż na jakiś kolekcjonerski, złocony zegarek.