Naukowcy z University of British Columbia (UBC) odkryli, że powszechnie dostępne generatory termoelektryczne (TEG) mogą napędzać proces przekształcania dwutlenku węgla w paliwo i tworzywa sztuczne – elementy niezbędne dla przyszłych kolonii. Kluczowe jest tu wykorzystanie różnic temperatur, np. między gorącymi rurami geotermalnymi a chłodnym otoczeniem na Ziemi, czy ekstremalnych warunków na Marsie, gdzie temperatura może wahać się od 20oC do -153oC.
Czytaj też:Przełomowy katalizator zamienia dwutlenek węgla w cenne paliwo
Dr Abhishek Soni z UBC mówi:
Zainspirowały mnie ekstremalne warunki Marsa. Wykorzystanie TEG do zasilania konwerterów dwutlenku węgla w paliwa otwiera nowe możliwości zarówno na Ziemi, jak i w przestrzeni kosmicznej.
Atmosfera Marsa aż w 95 proc. składa się z dwutlenku węgla – można go wykorzystać
Generatory termoelektryczne generują prąd dzięki różnicy temperatur. W testach laboratoryjnych na UBC udało się zasilić elektrolizer dwutlenku węgla przy różnicy temperatur wynoszącej zaledwie 40oC. Taki układ może przekształcać dwutlenek węgla w tlenek węgla (CO), który z kolei może być podstawą do syntezy paliw, tworzyw sztucznych czy chemikaliów.
Czytaj też:Zaskakujące odkrycie. Dwutlenek węgla na powierzchni Charona, księżyca Plutona!
Na Marsie, generatory mogłyby wykorzystać różnicę temperatur między wnętrzem biodomu a zimną powierzchnią planety. Tak uzyskana energia mogłaby być kluczowa do zasilania konwerterów CO2, które produkowałyby paliwa lub tworzywa sztuczne, niezbędne do budowy kolonii.
Prof. Curtis Berlinguette z UBC dodaje:
Potrzebujemy plastiku na Marsie, a ta technologia pokazuje, jak możemy go tam wytwarzać.
Na naszej planecie technologia ta mogłaby znaleźć zastosowanie w instalacjach geotermalnych, gdzie gorące rury powracające z głębin ziemi tworzą idealne warunki dla działania generatorów termoelektrycznych. Następnym krokiem naukowców jest przetestowanie tej technologii w rzeczywistych warunkach poza laboratorium. Jeśli się sprawdzi, TEG mogą stać się fundamentem bardziej zrównoważonej gospodarki węglowej, zmniejszając emisje CO2 i przekształcając je w produkty o wartości dodanej.
Rozwiązanie opisane w czasopiśmie Device to krok w stronę technologii pozwalających na rozwój kolonii pozaziemskich oraz bardziej zrównoważoną gospodarkę węglową na Ziemi. Przekształcenie dwutlenku węgla w surowce na masową skalę mogłoby zrewolucjonizować zarówno eksplorację kosmosu, jak i walkę z globalnym ociepleniem.