Naukowcy z Indyjskiego Instytutu Nauki i Uniwersytetu Tennessee oszacowali temperaturę i skład wody morskiej sprzed 2 miliardów lat. Dokonali tego na podstawie analizy dolomitycznego mułu zebranego ze stanowiska geologicznego w stanie Andhra Pradesh w południowych Indiach. Wyniki opublikowali na łamach czasopisma Chemical Geology.
Czytaj też:Tego nie stworzył człowiek, ani Matka Natura. Tajemnicze jaskinie wykopał prehistoryczny gigant
Badane próbki skał pochodzą w epoki zwanej paleoproterozikiem, która w historii Ziemi trwała od 2,5 do 1,6 mld lat temu. Na świecie istniały wówczas bardzo prymitywne formy życia. Pojawiały się pierwsze eukarionty, ale o organizmach podobnych do tych, które znamy chociażby z paleozoiku (trylobity, amonity, ryby) czy mezozoiku (dinozaury, ptaki) nie było jeszcze mowy.
Kąpiel w oceanie sprzed 2 miliardów lat byłaby możliwe? Odpowiedź zaskakuje
Ocean, który oblewał wówczas spory obszar Ziemi, do niedawna uważany był za bardzo ciepły zbiornik wodny, w którym temperatura dochodziła do 50 st. C. W takich warunkach powstawały maty mikrobialne, czyli laminowane ekosystemy tworzone przez sinice, glony i inne jednokomórkowe eukarionty. Podczas tworzenia się mat dochodziło do wytrącania się minerałów węglanowych, dzięki czemu dzisiaj nawet te najstarsze ekosystemy możemy znajdować w skałach w formie stromatolitów.
Naukowcy zbadali właśnie tego typu stromatolity sprzed 2 miliardów lat. Jednakże do analizy izotopów węgla i tlenu pobrali również niewielką próbkę dolomitycznego mułu, który znajdował się poniżej w profilu stratygraficznym. Badacze chcieli poznać, jakie warunki w paleoproterozoicznym morzu panowały, zanim zaczęły się masowo pojawiać maty mikrobialne.
Wyniki dwuletnich analiz przyniosły zaskakujące informacje. Woda morska wynosiła w badanych okresie dokładnie 21,8 st. C i była ona lekka. Druga informacja dotyczy tego, że skład izotopowy wody był podobny do tego dzisiejszego. Ponadto informacja o lekkiej wodzie stoi w opozycji do dotychczasowej teorii o ciężkiej wodzie pierwotnego oceanu, która posiadała spory udział izotopu 2H, czyli deuteru.
Czytaj też:Ma 95 milionów lat, choć czas jej prawie nie naruszył. Paleontolodzy trafili na cenną skamieniałość
Wszystko zatem wskazuje, że bez problemu moglibyśmy się wykąpać w takim oceanie sprzed 2 miliardów lat. Ani temperatura, ani skład wody nie stałyby nam na przeszkodzie. Jednak naukowcom nie chodziło tak naprawdę o odpowiedź na nasze tytułowe pytanie, ale by dowiedzieć się, jakie warunki panowały dla rozwoju mat mikrobialnych, od których dalsze formy życia wyewoluowały.
Okazuje się zatem, że… doskonałe, czego dowód mamy w młodszych osadach skalnych pełnych prymitywnych form życia. Teraz uczeni dla potwierdzenia swojej tezy w skali całego globu przeprowadzą badania dolomitycznych mułów z analogicznych osadów znajdujących w innych częściach świata.