Skamieniałości z ery dinozaurów pokazują szokujący ekosystem
Wspomniane szczątki pochodzą sprzed około 100 milionów lat i pokazują, że w ówczesnych morzach i oceanach mogły dominować gigantyczne ośmiornice przypominające legendarnego Krakena. Według badań ich długość dochodziła nawet do 19 metrów, co czyniłoby je jednymi z największych bezkręgowców w historii Ziemi.
Czytaj też: Ten olbrzym przemierzał kiedyś Patagonię. Szczątki ujawniły naturę gigantycznego dinozaura
Przełomowe ustalenia opierają się na analizie kilkudziesięciu skamieniałych szczęk odkrytych między innymi w Japonii i u wybrzeży Kanady. Naukowcy zidentyfikowali dwa nowe gatunki z rodzaju Nanaimoteuthis, które żyły w późnej kredzie. Choć miękkie ciała ośmiornic rzadko zachowują się w zapisie kopalnym, to w tym przypadku – na podstawie ich wielkości i porównań z dzisiejszymi głowonogami – badacze oszacowali rozmiary tych stworzeń oraz ich miejsce w łańcuchu pokarmowym.
Najbardziej zaskakującym wnioskiem jest to, że te gigantyczne ośmiornice mogły pełnić rolę drapieżników szczytowych, konkurując z takimi morskimi gadami jak mozazaury. Dotychczas zakładano, iż w oceanach ery dinozaurów dominowały wyłącznie duże kręgowce, jednak nowe dane pokazują, że inteligentne bezkręgowce mogły odgrywać znacznie większą rolę, niż przypuszczano.
Ślady zużycia na skamieniałych szczękach pokazują coś istotnego: te zwierzęta były zdolne do rozdrabniania twardych struktur, na przykład muszli, a nawet kości. Oznacza to, że ich dieta nie ograniczała się do miękkich organizmów, lecz obejmowała również duże i dobrze opancerzone ofiary. Badacze sugerują, iż ich strategia łowiecka mogła łączyć siłę mechaniczną z zaawansowanymi zdolnościami poznawczymi, które do dziś obserwujemy u współczesnych ośmiornic.
Gigantyczne ośmiornice na samym szczycie?
Co więcej, rekonstrukcje cyfrowe i porównania anatomiczne pozwalają wierzyć, że te zwierzęta mogły być nie tylko ogromne, ale zarazem wyjątkowo inteligentne. Współczesne ośmiornice należą do najbardziej rozwiniętych poznawczo bezkręgowców. Ich pradawni krewni mogli już wtedy wykazywać złożone zachowania łowieckie, co czyniło ich nawet bardziej przerażającymi.
Czytaj też: Na dnie oceanu spoczywała tajemnicza złota kula. Po latach naukowcy ujawnili, czym jest
Nie wszyscy badacze są jednak zgodni co do faktycznych rozmiarów tych zwierząt i ich dominującej roli. Część naukowców podkreśla, że szacunki w odniesieniu do gabarytów opierają się na porównaniach z współczesnymi gatunkami, co może wprowadzać pewien margines błędu. Mimo to większość jest zgodna, iż dokonane odkrycie znacząco zmienia nasze rozumienie ekosystemów kredowych.
Źródło: Science
