Tak przynajmniej twierdzą autorzy publikacji dostępnej na łamach Science Advances, którzy przeanalizowali interakcje ówczesnych gatunków i ekosystemów – zarówno przed kolizją, jak i po niej. W tym celu naukowcy skorzystali ze skamieniałości znalezionych w zachodniej części Ameryki Północnej, pochodzących z okresu od końca kredy do początku paleogenu.
Czytaj też: Szarańcza jak superbohater. Samice tych zwierząt wykazują imponujące zdolności
Łącznie badaniami zostało objętych 1600 skamieniałości należących do ssaków, ryb, ptaków czy nielotnych dinozaurów. Jak się okazało, organizmy słodkowodne i małe organizmy lądowe były bardziej odporne i lepiej wyposażone na wypadek kryzysu takiego jak ten, który dotknął nielotnych dinozaurów. Innymi słowy, ssaki zróżnicowały się przed uderzeniem planetoidy, a nie po nim.
W efekcie o ile dinozaury były stosunkowo słabo przygotowane do zmieniających się warunków, tak ssaki cechowała wyższa różnorodność, zdolność do przetrwania w odmiennych temperaturach i w oparciu o różną dietę. To zaskakujące, ponieważ przez długi czas zakładano, iż ssaki zaczęły dominować dopiero po wyginięciu dinozaurów. Nowe badania pokazują coś odwrotnego: grunt do zmian stał się dla nich podatny jeszcze przed kryzysem.
Dinozaury znajdowały się w kryzysie jeszcze zanim w Ziemię uderzyła feralna planetoida
Jak wyjaśniają badacze, różnorodność dużych, roślinożernych dinozaurów stopniowo spadała, a w okresie od 83,6 mln do 61,6 mln lat temu dało się zauważyć spadek ich udziału w sieci troficznej. Ssaki stały po przeciwnej stronie barykady: były gotowe do przetrwania w różnych ekosystemach, a kiedy doszło do gwałtownych zmian na skutek uderzenia planetoidy, to ich różnorodność zaowocowała przetrwaniem.
Czytaj też: Pod Yellowstone jest aż dwa razy więcej magmy, niż sądzono. Badacze są jednak dziwnie spokojni
Pewnym ograniczeniem w przeprowadzonych badaniach z pewnością jest fakt, iż autorzy wzięli pod uwagę wyłącznie skamieniałości pochodzące z jednego kontynentu. W takich okolicznościach trudno będzie stworzyć globalny obraz ukazujący realia sprzed milionów lat. Przełomowa natomiast wydaje się informacja, jakoby ssaki nie tyle były beneficjentami uderzenia planetoidy, która osłabiła dinozaury – one po prostu lepiej przygotowały się na taki scenariusz.