O tym, jaki jest skład mineralny i chemiczny skał budujących płaszcz Ziemi wiemy jedynie z pośrednich badań geofizycznych. Teraz mamy pierwszy w historii żywy dowód potwierdzający dotychczasowe badania. Odkryto okaz davemaoitu, który tkwił w krysztale diamentu wydobytego z kopalni Orapa w Botswanie. O wydarzeniu dowiadujemy się z artykułu naukowego na łamach Science.
Czytaj też: Jakie są najrzadsze minerały na świecie? Niektóre z nich znajdziemy nawet na południu Polski
Davemaoit jest jednym z trzech minerałów budujących dolny płaszcz Ziemi. Jest to perowskit krzemianowo-wapniowy, który występuje tylko przy odpowiednio wysokim ciśnieniu. Właśnie z uwagi na tę właściwość teoretycznie nie jest możliwe, aby występował on mniejszych głębokościach w górnym płaszczu lub skorupie ziemskiej.
Davemaoit – minerał pochodzący z samego płaszcza Ziemi
Odkryty okaz davemaoitu został wydobyty z głębokości 412 metrów, a naukowcy mogli go zbadać, ponieważ był zamknięty w postaci inkluzji, czyli odizolowany od zewnętrznych warunków ciśnieniowo-temperaturowych. Badacze wykorzystali synchrotronową dyfrakcję rentgenowską, aby dokładnie przyjrzeć się próbce. Skupiona wiązka promieni rentgenowskich na konkretnych miejscach w diamencie pozwoliła na dokładniejszą analizę struktury krystalicznej minerału.
O davemaoicie można jeszcze dodać ciekawostkę, że zawiera on radioaktywne izotopy uranu i toru. Kiedy dochodzi do ich rozpadu, wytwarzają się ogromne ilości ciepła. Naukowcy uważają, że pełni on kluczową rolę w przepływie ciepła głęboko we wnętrzu naszej planety.
Bridgmanit, kolejny z minerałów budujących dolny płaszcz Ziemi, został odnaleziony we fragmencie meteorytu Tenham w 2014 roku. Zarówno bridgmanit, jak i davemaoit z botswańskiego diamentu opisał ten sam naukowiec z USA – Oliver Tschauner.