To, że neandertalczycy żyli przez kilka tysięcy lat razem z Homo sapiens na kontynencie europejskim, już nauka dowiodła, ale nadal nie jest znany stopień ich wzajemnych stosunków. Przypuszcza się, że przedstawiciele obydwu gatunków musieli się między sobie krzyżować. Okazuje się, że nie tylko mieszali swoje geny, ale również „wymieniali się pomysłami” na biżuterię i narzędzia krzemienne.
Na łamach Scientific Reports pojawiły się wyniki badań pokazujące, że przez okres od 1400 do 2900 lat neandertalczycy i człowiek rozumny zamieszkiwali wspólne terytorium dzisiejszej Francji i północnej Hiszpanii. Po tym czasie dopiero gatunek Homo neanderthalensis najprawdopodobniej wyginął.
Igor Djakovic z Uniwersytetu w Leiden (Niderlandy) bacznie przyjrzał się grupie 56 przedmiotów wykorzystywanych przez ludzi rozumnych i neandertalczyków (po 28 przez każdy gatunek). Artefakty pochodziły z 17 stanowisk badawczych we Francji i północnej Hiszpanii.
Pierwszy przykład takiego naśladownictwa – neandertalczycy i Homo sapiens inspirowali się nawzajem?
Analiza czasowa przedmiotów wykazała równowiekowe pojawianie się określonych typów przedmiotów, narzędzi kamiennych czy biżuterii u przedstawicieli obu gatunków. Jak twierdzi naukowiec:
Może to wskazywać na swoistą wymianę pomysłów lub wiedzy.
Najstarsze przedmioty używane przez neandertalczyków z badanej próby liczą 45,3-44,2 tys. lat, a najmłodsze – 40,0-39,8 tys. lat. Natomiast artefakty używane przez Homo sapiens pojawiają się w okresie 42,7-42,2 tys. lat temu.
Odkrycie rzuca ciekawe spojrzenie na sposób relacji pomiędzy dwoma gatunkami Homo. Do tej pory nie sądzono, że neandertalczycy z Homo sapiens mogli wchodzić w swoiste wymiany idei, wzorców itp.
Wyginięcie neandertalczyków do dzisiaj nie zostało w pełni wyjaśnione. Prawdopodobnie żyjąc w małych społecznościach, skazali się na wymarcie w obliczu migrujących na ich tereny licznych grup Homo sapiens.