Po kilkudziesięciu latach badań naukowcy wreszcie udzielili odpowiedzi na pytanie o to, co odnaleźli nurkowie eksplorujący głębiny Wear przed dekadami. Ważną poszlakę w prowadzonym śledztwie stanowił fakt, iż na przestrzeni lat w okolicy zidentyfikowano tysiące pozostałości wywodzących się z czasów rzymskich.
W tamtym przypadku tajemnice skrywała jednak inna rzeka, Tees, choć archeolodzy wyszli z założenia, iż względna bliskość obu lokalizacji powinna zostać uznana za motywację do kontynuacji poszukiwań. Ciekawość badaczy popłaciła: udało im się dotrzeć do pozostałości mostu, co do którego pojawiła się sugestia, jakoby również miał rzymską genezę.
Czytaj też:Skąd się wzięli Piastowie? Nowy trop prowadzi na odległą wyspę
W myśl innej hipotezy archeolodzy łączyli ten obiekt z budowlą, której utworzenie zlecił biskup Durham, Walter Skirlaw w XIV wieku. Poza tym brano pod uwagę scenariusz nawet bliższy współczesności, odnoszący się do działalności angielskiego architekta, Ignatiusa Bonomiego.
Ostatecznej odpowiedzi na pytanie o genezę odnalezionej struktury miał udzielić Gary Bankhead z Durham University. Jego pierwsze działania w tym zakresie rozpoczęły się w 2023 roku, kiedy to w czasie nurkowania dotarł do wystarczająco dużej ilości próbek, aby poddać je datowaniu metodą odnoszącą się do analizy słojów drzew. Tak przynajmniej wydawało się na początku.
Nurkowie odnaleźli tę konstrukcję w 1983 roku. Dopiero po około czterdziestu latach udało się dowiedzieć, czym była i kiedy powstała
Z czasem wyszło na jaw, że trzeba zmienić metodologię: zamiast badań poświęconych słojom, naukowiec postawił na datowanie radiowęglowe. Tym sposobem badacze doszli do bardzo ważnego wniosku: objęty ekspertyzami materiał pochodził z lat 1816–1860. Było to niemal stuprocentowym potwierdzeniem wersji historii, w której chodzi o most zaprojektowany przez Bonomiego w pierwszej połowie XIX wieku.
Było to tym bardziej prawdopodobne, iż ten sam architekt odpowiadał za most Skerne w pobliskim Darlington. Zdaniem historyków jednym z jego zleceń była odbudowa średniowiecznego mostu biskupa Skirlawa, co ostatecznie udało się zrobić w 1824 roku. Kamienna wersja, która powstała później, znajduje się na miejscu do dziś.
Czytaj też: Kamienne formacje nie powstały naturalnie. Ich geneza sięga prehistorii
Drewniany wariant opracowany przez Bonomiego miał natomiast pełnić tymczasową funkcję – aż do momentu, w którym kamienny most stanie się przejezdny. Główną rolę w utworzeniu tej zagadkowej konstrukcji odegrał stolarz o nazwisku Howe. Tym sposobem datowanie metodą radiowęglową okazało się kluczem do uzyskania odpowiedzi na pytanie o to, co wydobyli nurkowie w 1983 roku, w czasie eksploracji rzeki Wear.