W 2016 r. opublikowano pierwszą na świecie pracę naukową, która ujawniła, że architektura mózgów kobiet zmienia w trakcie ich pierwszej ciąży. W obszarach zaangażowanych w przetwarzanie i reagowanie na sygnały społeczne kurczy się istota szara – wykazano, że jest to korzystny proces podczas dojrzewania lub specjalizacji.
Czytaj też: Chcesz spowolnić starzenie mózgu? Naucz się języka obcego już teraz
Teraz nowe wyniki badań, które opublikowano w czasopiśmie Cerebral Cortex, wskazują, że podobne zmiany występują także u mężczyzn, którzy po raz pierwszy zostają ojcami. Zwykło się mawiać, że ojciec często “traci głowę” dla dziecka, ale w tym przypadku ubytek objętości korowej był zauważalny – nawet 2 procent!
Jak mózg zmienia się w odpowiedzi na pojawienie się dziecka
Zaobserwowane zmiany wystąpiły głównie w obszarze mózgu znanym jako sieć stanu spoczynkowego (DMN), który wiąże się z uczuciem akceptacji i ciepłem rodzicielskim. Taka przebudowa neuronów, która pozwala sieci na lepszą synchronizację z mózgiem dziecka, wydaje się być bardziej znacząca z ewolucyjnego punktu widzenia.
Aby to zweryfikować, naukowcy przeprowadzili obrazowanie z użyciem rezonansu magnetycznego (MRI) na 40 heteroseksualnych mężczyznach, którzy zostali świeżo upieczonymi ojcami (połowa z Hiszpanii i połowa ze Stanów Zjednoczonych). Grupę kontrolną stanowiło 17 Hiszpanów.
Hiszpańscy ojcowie mieli wykonane badanie MRI mózgu przed ciążą swoich partnerek, a następnie kilka miesięcy po urodzeniu dziecka. Amerykańscy ojcowie poddali się badaniu MRI w połowie lub pod koniec ciąż swoich partnerek, a następnie 7-8 miesięcy po urodzeniu dziecka. Zebrane dane porównano z grupą kontrolną.
Okazało się, że w istocie szarej obszaru mózgu odpowiedzialnego za zrozumienie społeczne oraz układ wzrokowy nastąpiła zauważalna rearanżacja neuronów.
Czytaj też: Ruchy gałek ocznych podczas snu nie są przypadkowe. Oglądają świat wykreowany przez nasz mózg
W pracy czytamy:
Znaleźliśmy pokrywające się trendy zmniejszenia objętości korowej w obrębie sieci trybu spoczynkowego i sieci wizualnych oraz zachowania struktur podkorowych w obu próbach pierwszych ojców, które utrzymywały się po kontroli wieku ojców i dzieci podczas skanowania postnatalnego. To badanie dostarcza zbieżnych dowodów na korowe zmiany strukturalne u ojców, wspierając możliwość, że przejście do ojcostwa może stanowić znaczące okno dla neuroplastyczności strukturalnej wywołanej doświadczeniem u mężczyzn.
Obszary mózgu, w których doszło do zmiany architektury, mogą pomóc ojcom w głębszym i skuteczniejszym połączeniu się z noworodkami. To by sugerowało, że nie tylko kobiety wykazują zwiększoną podatność do zmian zachowania po pojawieniu się na świecie dziecka. Mężczyźni również doświadczają ważnych zmian anatomicznych – prawdopodobnie po to, by odegrać równie ważną rolę w życiu swoich pociech.