Warstwowe składowanie przez tysiąclecia
Badacze rozpoczęli prace w 2021 roku, gdy natrafili na pierwszy kajak liczący 1200 lat. Kolejne sezony badawcze przyniosły jeszcze bardziej spektakularne odkrycia. Szczególnie interesujące okazało się ułożenie jednostek, ponieważ 3000-letni kajak spoczywał bezpośrednio na 4500-letnim, co wyraźnie wskazuje na celowe magazynowanie w tym samym miejscu przez kolejne pokolenia. Najstarszy z odnalezionych obiektów, liczący sobie 5200 lat, przeszedł szczegółowe badania radiowęglowe potwierdzające jego wiek. To najstarsza dłubanka w regionie Wielkich Jezior i trzecia pod względem wieku we wschodniej części kontynentu. Nie wyklucza się, iż w głębszych warstwach osadów mogą czekać jeszcze starsze egzemplarze, być może nawet mające 7000 lat.
Czytaj też: Konstrukcje z Amazonii ukazują zaawansowanie prekolumbijskich społeczności. Były ukryte przez setki lat
Analiza rozmieszczenia wszystkich szesnastu jednostek ujawniła ciekawy wzorzec organizacji. Kajaki tworzyły rodzaj prastarej sieci transportowej działającej na zasadzie współużytkowania. Podobnie jak współczesne systemy rowerów miejskich, łodzie były pozostawiane w strategicznych punktach i wykorzystywane przez lokalną społeczność według potrzeb. Te specjalne miejsca składowania zapewniały dostęp do szlaków lądowych otaczających akweny. Cały system ułatwiał podróże do lokalizacji o znaczeniu duchowym i handlowym, takich jak jezioro Wingra, które do dziś pozostaje ważnym miejscem dla narodu Ho-Chunk.
Bioinżynieria sprzed tysięcy lat
Połowa odkrytych kajaków została wykonana z dębu czerwonego lub białego, co nie było przypadkowym wyborem. Pojawiła się teoria, że dawni rzemieślnicy stosowali rodzaj bioinżynierii, celowo uszkadzając drzewa przed ich ścnięciem. Takie działanie mogło indukować produkcję tyloz – woskowej substancji naturalnie zwiększającej wodoodporność drewna, poprawiającej pływalność i chroniącej przed rozkładem. Jeśli ta hipoteza znajdzie potwierdzenie, oznaczałoby to, iż ówcześni mieszkańcy posiadali znacznie bardziej zaawansowaną wiedzę o materiałach, niż dotąd przypuszczano.
Czytaj też: Grób wikingów zawiera niespotykane dowody na dawne rytuały. Przypadkowe odkrycie wywołało sensację
Cały projekt badawczy realizowany jest we współpracy z przedstawicielami rdzennych ludów. To ich przodkowie mogli budować i używać tych kajaków, a miejsca odkryć często pokrywają się z obszarami o znaczeniu duchowym dla współczesnych społeczności. Odkrycie tej niezwykłej kolekcji stawia przed nami nowe pytania dotyczące życia społeczności zamieszkujących region Wielkich Jezior tysiące lat temu. System transportowy funkcjonujący przez tak długi okres świadczy o stabilności społecznej i ciągłości kulturowej, które przetrwały dłużej niż wiele cywilizacji Starego Świata.