Uskok Tintina to potężna struktura geologiczna rozciągająca się na długości około 1000 kilometrów — od Jukonu w Kanadzie aż po Alaskę. Przez ostatnie 40 milionów lat uważano go za nieaktywny. Jednak nowa analiza przeprowadzona przez naukowców z University of Victoria i University of Alberta podważa to przekonanie i wskazuje, że uskok ten może wciąż akumulować energię, która w przyszłości może się gwałtownie uwolnić.
Zespół badaczy odkrył ślady co najmniej dwóch dużych trzęsień ziemi wzdłuż uskoku Tintina: jedno sprzed około 2,6 miliona lat, a drugie sprzed około 132 tysięcy lat. Choć te zdarzenia miały miejsce w odległej przeszłości, ich analiza dostarcza ważnych informacji o długoterminowej aktywności tektonicznej tego regionu.
Czytaj także: Kanada właśnie pokazała, jak będą wyglądać wojny morskie przyszłości
Według szacunków, uskok przesuwa się w tempie od 0,2 do 0,8 milimetra rocznie. To pozornie niewielkie tempo oznacza jednak stopniowe gromadzenie się naprężeń. Brak większej aktywności w ostatnich 12 tysiącach lat może sugerować, że znaczna ilość energii sejsmicznej pozostaje nadal uwięziona pod powierzchnią ziemi.
Kluczowym przełomem w badaniu uskoku było zastosowanie nowoczesnych metod analitycznych: zdjęć satelitarnych o wysokiej rozdzielczości oraz technologii LIDAR, czyli mapowania powierzchni za pomocą impulsów laserowych. Dzięki nim naukowcy odkryli subtelne zmiany w terenie, takie jak pęknięcia i skarpy, które wcześniej umykały uwadze badaczy ze względu na gęste lasy pokrywające ten region.
Brak znaczącego przesunięcia uskoku od czasu ostatniego dużego trzęsienia ziemi sugeruje, że deformacja terenu — która powinna wynosić około sześciu metrów — jeszcze nie nastąpiła. To oznacza, że potencjalne trzęsienie ziemi mogłoby mieć magnitudę przekraczającą 7,5.
Choć obszar wokół uskoku Tintina jest słabo zaludniony, skutki dużego trzęsienia ziemi mogłyby być poważne. Miasto Dawson City w Jukonie, liczące około 1600 mieszkańców, znalazłoby się w strefie ryzyka. Oprócz potencjalnych strat w infrastrukturze, zagrożone byłyby lokalne ekosystemy i szlaki transportowe, a skutki mogłyby się rozprzestrzenić na znacznie większy obszar.
Czytaj także: Jezioro-oko, pizza hawajska i dziwne granice kraju. Te ciekawostki o Kanadzie brzmią absurdalnie
Autorzy badania podkreślają, że uskok Tintina to poważne, niedoszacowane zagrożenie sejsmiczne. Wzywają do przeprowadzenia dalszych badań paleosejsmicznych nie tylko w tym regionie, ale też w innych miejscach uznawanych dotąd za stabilne. Lepsze zrozumienie historii aktywności sejsmicznej oraz zmienności tempa przesunięć uskoku mogłoby znacząco poprawić prognozy i strategie reagowania na przyszłe trzęsienia ziemi.
W czasach, gdy zmiany klimatyczne i naturalne procesy geologiczne oddziałują na siebie w coraz bardziej złożony sposób, identyfikacja ukrytych zagrożeń staje się kluczowa. Odpowiednia wiedza i przygotowanie mogą zadecydować o tym, jak regiony takie jak północna Kanada poradzą sobie z potencjalną katastrofą.