Krzemienne artefakty starsze niż Stonehenge
Badacze odnaleźli ponad 60 odłupków krzemiennych oraz jedno obrobione narzędzie pochodzące z późnego mezolitu lub wczesnego neolitu, datowane na około 4300 rok p.n.e. Ślady działalności człowieka w tym miejscu sięgają zatem niemal 6000 lat wstecz. Co ciekawe, odkryte przedmioty są o ponad tysiąc lat starsze od najwcześniejszych konstrukcji w słynnym Stonehenge. Krzemienie znaleziono w nienaruszonych pokładach piasku, które niegdyś tworzyły część Thorney Island, czyli wyspy na Tamizie, gdzie obecnie wznosi się Pałac Westminsterski. Dla prehistorycznych społeczności było to prawdopodobnie atrakcyjne miejsce łowieckie, obfitujące w zasoby naturalne.
Historia Westminsteru jest długa, fascynująca i dobrze udokumentowana. Odkrycia takie jak te pozwalają nam poszerzyć naszą wiedzę o tym starożytnym miejscu. Te badania archeologiczne są ważną częścią prac przygotowawczych do renowacji wiktoriańskiego budynku – stwierdził Lord McFall of Alcluith
Simon Thurley, jeden z ekspertów zaangażowanych w projekt, podkreśla wyjątkowość tego przedsięwzięcia:
Pałac Westminsterski jest centralną częścią naszej narodowej historii od tysiąca lat – miejscem doniosłych wydarzeń, które ukształtowały historię Wielkiej Brytanii. Planując znaczącą renowację Parlamentu, musimy delikatnie stąpać po historii pod naszymi stopami, aby ją chronić i uczyć się od niej. To początek fascynującej i ważnej podróży odkrywczej
Średniowieczne i XIX-wieczne skarby
Prehistoryczne narzędzia to zaledwie fragment odkrytej mozaiki historycznej. Badania ujawniły bogaty zbiór artefaktów z różnych okresów, ilustrujących wielowarstwową historię tego miejsca. Wśród znalezisk znalazły się:
- średniowieczny but skórzany wraz z podeszwami i paskami w różnych rozmiarach, liczący około 800 lat
- ozdobna odznaka ołowiana w kształcie kwitnącego serca – popularny symbol romantyczny z XIV-XV wieku, pojawiający się na obrączkach ślubnych i pieczęciach
- fragment rzymskiego ołtarza mający ponad 2000 lat, który został ponownie wykorzystany i prawdopodobnie wbudowany w strukturę późniejszego budynku
- fragmenty glinianych fajek tytoniowych z misternymi zdobieniami, pochodzące z okresu odbudowy Pałacu Westminsterskiego po pożarze w 1834 roku – prawdopodobnie należały do kamieniarzy pracujących przy budowie
- XIX-wieczny dzban na piwo o pojemności pięciu pint z wygrawerowanym napisem „Geo Painter”, powiązany z George’em Painterem, właścicielem historycznej tawerny Ship and Turtle w londyńskiej dzielnicy Leadenhall
- średniowieczna płytka podłogowa z Westminsteru, która posłużyła jako wzór dla płytek użytych podczas XIX-wiecznej przebudowy pałacu
Czytaj też: Średniowieczne skarby na Łasztowni. Szczecińska wyspa skrywała artefakty z XIII wieku
Każde z tych odkryć opowiada własną historię o ludziach, którzy przez stulecia żyli, pracowali i spotykali się w tym miejscu. Od prehistorycznych łowców przez średniowiecznych mieszkańców po robotników epoki wiktoriańskiej – Westminster zawsze pozostawał obszarem o szczególnym znaczeniu. Badania archeologiczne będą kontynuowane przez kolejne lata, a każde nowe znalezisko może przynieść kolejne zaskakujące informacje o tym, jak wyglądało życie w sercu Londynu na przestrzeni tysiącleci. Renowacja Pałacu Westminsterskiego okazuje się nie tylko projektem budowlanym, ale także fascynującą podróżą w głąb historii.