W przeciwieństwie do tradycyjnych satelitów obrazujących MTG-S1 został wyposażony w jeden z najbardziej zaawansowanych instrumentów pomiarowych: hiperspektralny sondownik podczerwieni (ang. Infrared Sounder). Dzięki niemu możliwe jest tworzenie trójwymiarowych map atmosfery, przedstawiających rozkład temperatury, wilgotności i stężenia gazów śladowych na różnych wysokościach. Dane te dostarczane są z niezwykłą szczegółowością — satelita wykonuje pomiary widmowe w 1700 kanałach co 30 minut.
Takie pionowe profilowanie atmosfery pozwala uzyskać znacznie więcej informacji niż standardowe obrazy satelitarne, które pokazują głównie wierzchnią warstwę chmur. MTG-S1 wykorzystuje spektrometrię Fouriera, aby zidentyfikować unikalne sygnatury emisyjne i absorpcyjne gazów atmosferycznych, dzięki czemu meteorolodzy będą mogli teraz śledzić zmiany w atmosferze z niespotykaną dotąd dokładnością.
Czytaj także: Na chwilę przed ognistym końcem misji kosmicznej. Europejska Agencja Kosmiczna publikuje zdjęcie
Jednym z najważniejszych zastosowań tych danych jest tzw. nowcasting, czyli krótkoterminowe prognozowanie pogody obejmujące najbliższe okresy z wyprzedzeniem od minut do kilku godzin. To właśnie w tym zakresie precyzja MTG-S1 będzie miała największe znaczenie — szczególnie przy wykrywaniu i prognozowaniu szybko rozwijających się, groźnych zjawisk atmosferycznych, takich jak burze, gradobicia czy powodzie błyskawiczne. Satelita dostarcza profile atmosferyczne dla Europy co pół godziny, pozwalając identyfikować np. inwersje temperatury, które mogą nagle ulec przełamaniu i doprowadzić do gwałtownych opadów.
Dane z MTG-S1 mają również ogromne znaczenie dla bezpieczeństwa lotnictwa. Turbulencje — często niewidoczne dla konwencjonalnych radarów — stanowią jedno z największych zagrożeń w powietrzu. Dzięki trójwymiarowym danym o rozkładzie temperatury, wilgotności i przepływach powietrza, meteorolodzy będą teraz w stanie znacznie lepiej prognozować występowanie turbulencji związanych np. z prądami strumieniowymi czy oddziaływaniem powietrza z rzeźbą terenu. Pozwoli to na lepsze planowanie tras lotów, a tym samym na zwiększenie bezpieczeństwa pasażerów oraz załóg.
Warto tutaj jednak wskazać, że misja satelity MTG-S1 wesprze także naukowców zajmujących się obserwowaniem środowiska naturalnego i monitorowaniem zmian klimatu. Satelita uzupełni zapisy danych sięgające 1977 roku, wprowadzając nową jakość właśnie dzięki pionowym pomiarom w podczerwieni. Urządzenie jest bowiem w stanie wykrywać obecność takich gazów cieplarnianych jak dwutlenek węgla, metan, tlenek węgla czy ozon, co pozwoli lepiej rozumieć dynamikę zmian klimatycznych i wspierać podejmowanie decyzji politycznych w tym zakresie, oczywiście o ile ktoś takie decyzje będzie chciał na Ziemi podejmować.
Czytaj także: Nie każdy chciałby tu zamieszkać. Poznajmy 10 najzimniejszych miejsc na świecie
Z technicznego punktu widzenia MTG-S1 jest jednym z najbardziej zaawansowanych satelitów obserwacyjnych, jakie kiedykolwiek umieszczono na orbicie. Jego sondownik to absolutny szczyt możliwości współczesnej inżynierii kosmicznej. To satelita zaprojektowany do ciągłej pracy, który nie tylko odpowiada na potrzeby współczesnej meteorologii, ale także wyznacza standardy dla przyszłych misji kosmicznych.
Dzięki MTG-S1 prognozy pogody staną się dokładniejsze, ostrzeżenia (w końcu!) bardziej wiarygodne, a my w końcu będziemy lepiej przygotowani na wyzwania, jakie stawia przed nami coraz bardziej nieprzewidywalny klimat. Wychodzi na to, że 36 000 kilometrów nad naszymi głowami strzeże nas satelita, który niejednokrotnie będzie ratował życie ludzi na powierzchni Ziemi. I w takiej erze kosmicznej aż chce się żyć.