Na łamach czasopisma Scientific Reports pojawiła się praca naukowa badaczy z Waterloo University ukazującą mapę potencjalnych trzęsień ziemi na terenie stanu Alberta i Kolumbii Brytyjskiej. Jest ona o tyle ciekawa, że mowa tu o wstrząsach, które mogą wystąpić w samym sercu stabilnej sejsmicznie płyty kontynentalnej. Skąd zatem mogą się one brać?
Przyczyną wstrząsów jest szczelinowanie hydrauliczne. Metoda stymulacji odwiertu stosowana podczas eksploatacji niekonwencjonalnych złóż ropy i gazu – w Kanadzie występują bogate złoża piasków bitumicznych i gazu łupkowego. Polega on generalnie na wstrzykiwaniu pod ciśnieniem w głębokie warstwy skał roztworów chemicznych rozpuszczających warstwy, umożliwiając rozszerzenie się szczelin i uskoków oraz otwierając drogę do wydobycia surowca.
Czytaj też: Anomalia pogody sprawiła, że zmarł. Bohater „Into The Wild” był w złym miejscu i o złym czasie?
Wokół szczelinowania hydraulicznego pojawia się wiele opinii, według których metoda ta prowadzi do zanieczyszczenia wód podziemnych, wykorzystuje olbrzymie zasoby wody słodkiej oraz indukuje trzęsienia ziemi w danej okolicy. Do tego drugiego dochodzi dość często na granicy Alberty i Kolumbii Brytyjskiej. Badacze w swojej pracy przytaczają przykłady wstrząsów o sile 4,6 w skali Richtera w okolicy Fort St. John w 2018 roku i o magnitudzie 4,1 w pobliżu Fox Creek w 2015 roku.
Trzęsienia ziemi w Kanadzie. Czy jest się czego bać?
Są to już na tyle silne trzęsienia ziemi, że mogą powodować szkody w infrastrukturze technicznej. Naukowcy wskazują jeszcze jeden ważny czynnik – niektóre tereny najbardziej podatne na wstrząsy wywołane szczelinowaniem hydraulicznym są silnie zurbanizowane. Zatem potencjalnych szkód może być nawet więcej.
Czytaj też: Europa płonie, a sytuacja zaczyna wymykać się spod kontroli
Do czego posłuży mapa stworzona przez naukowców? Na pewno jako ważny punkt odniesienia dla inżynierów podczas planowania kolejnych odwiertów z metodą szczelinowania, jak również jako ostrzeżenie dla lokalnej ludności, która czasem nieświadomie może żyć na terenie potencjalnie aktywnym sejsmicznie.