Przez długi czas naukowcy bardzo niewiele wiedzieli o tym zwierzęciu. Chodzi o kałamarnicę olbrzymią – prawdopodobnie będącą źródłem legend o potworze morskim zwanym Krakenem. Jako że większość życia spędzają one w głębokich partiach oceanów, to ich obserwacje w wykonaniu ludzi są wyjątkowo rzadkie.
Czytaj też: Pierwsze mapy powstały szybciej niż pismo. Jak zmieniały się na przestrzeni tysięcy lat?
Przez lata badacze mogli analizować jedynie martwe osobniki znalezione przypadkiem przez rybaków albo wyrzucone przez fale na brzegi. Dopiero rozwój nowoczesnych technologii pozwolił zajrzeć do ich naturalnego środowiska i zobaczyć, jak naprawdę wygląda życie tego niezwykłego głowonoga.
Kałamarnica olbrzymia rzeczywiście zasługuje na swoją nazwę. Niektóre osobniki mogą osiągać kilkanaście metrów długości, a ich ogromne oczy należą do największych w całym świecie zwierząt. W ciemnych wodach głębin taki wzrok jest niezwykle ważnym narzędziem przetrwania. Pozwala wykrywać nawet najmniejsze źródła światła i dostrzegać ruch potencjalnych ofiar lub zagrożeń.
Jej ciało idealnie sprawdza się w warunkach, które dla większości organizmów byłyby zabójcze. Długie ramiona wyposażone w tysiące przyssawek umożliwiają skuteczne chwytanie zdobyczy, a potężny dziób pozwala rozdrabniać pokarm. Wbrew dawnym wyobrażeniom nie jest to jednak powolny, bezmyślny gigant. Kałamarnica olbrzymia jest aktywnym drapieżnikiem, który potrafi precyzyjnie polować w całkowitej ciemności.
Jedną z największych tajemnic związanych z tym stworzeniem jest jego relacja z innymi gigantami oceanów. Od dawna wiadomo, że kałamarnice olbrzymie padają ofiarą kaszalotów, czyli ogromnych wielorybów, które nurkują na duże głębokości właśnie w poszukiwaniu takich zdobyczy. Na skórze wielu kaszalotów widać charakterystyczne blizny po przyssawkach, będące śladami dramatycznych spotkań między dwoma potężnymi mieszkańcami głębin. Tegoroczne badanie, którego wyniki trafiły na łamy Environmental DNA, ujawniło gigantyczną kałamarnicę żyjącą u wybrzeży Australii. Ale chyba nawet bardziej niesamowita była metoda, jaką posłużyli się naukowcy: przeanalizowali próbki DNA zawarte w wodzie pobranej z dużej głębokości.
Czytaj też: Pod Wielkimi Jeziorami znajduje się ukryty świat. Tamtejsze gatunki żywią się… skałami
Jeśli zaś chodzi o samo zwierzę, to największym atutem kałamarnicy olbrzymiej wydaje się właśnie jej tajemniczość. Badacze nadal nie wiedzą dokładnie, jak wygląda większość jej życia, gdzie dokładnie się rozmnaża ani jak liczne są jej populacje. Każde nowe obserwacje tego zwierzęcia dostarczają informacji, które zmieniają wcześniejsze wyobrażenia o mieszkańcach głębin. Pojawia się więc pytanie: jak wiele nieznanych gatunków żyje jeszcze pod powierzchnią ziemskich oceanów, a my nie mamy o tym pojęcia?
Źródło: Environmental DNA