Jak działa ten system?
Kluczowa różnica polega na tym, że nowe rozwiązanie nie wymaga aktywnej interwencji człowieka ani zewnętrznego zasilania. Eksperymentalna technologia symulacji pozwoliła przetestować system w warunkach awaryjnych, a wyniki pokazują, że chłodzenie działa automatycznie, wykorzystując prawa fizyki. Reaktory, które testują Chińczycy, wykorzystują ciekły sód zamiast wody. To ważna zmiana, ponieważ sód ma znacznie wyższy punkt wrzenia, co redukuje ryzyko utraty chłodziwa w razie problemów. Technologia wdrażana w Państwie Środka oferuje też korzyści wydajnościowe.
Czytaj też: Most nad Wielkim Kanionem Huajiang przeszedł testy. Najwyższy most świata otworzy się we wrześniu
Tzw. reaktory prędkie mogą uzyskać nawet sto razy więcej energii z tego samego paliwa, niż konwencjonalnie stosowane reaktory wodne. Sekret tkwi w wysokoenergetycznych neutronach, które pozwalają na działanie w trybie powielania paliwa. Możliwość recyklingu odpadów jądrowych to kolejna istotna zaleta. System może przetwarzać istniejące odpady, redukując ich ilość nawet o 90%. W praktyce reaktor może wykorzystywać własne odpady jako paliwo, co rozwiązuje problem długoterminowego składowania materiałów radioaktywnych.
Realne wdrożenia, czyli jak wykorzystać tę technologię w codziennym życiu
Chiny nie ograniczają się do testów laboratoryjnych. W Xiapu w prowincji Fujian powstaje elektrownia jądrowa czwartej generacji CFR-600, która wykorzystuje technologię chłodzenia sodem. Planowany jest też większy projekt CFR-1000 o mocy liczonej w gigawatach. Mimo optymistycznych doniesień warto będzie poczekać na realne efekty działania reaktorów prędkich.
Czytaj też: Japonia postawiła na nowe źródło energii. Elektrownia osmotyczna zmieni tamtejszą energetykę
Co ciekawe, sama koncepcja nie jest nowa, ponieważ podobne prace prowadzą Rosja, Francja i Japonia. Sukces Chińczyków w testach pasywnego chłodzenia daje im przewagę, ale do komercjalizacji jeszcze długa droga. Jeśli technologia się sprawdzi, może stać się ważnym elementem transformacji energetycznej. Reaktory prędkie oferują perspektywę czystej energii przez setki lat, wykorzystując istniejące zapasy paliwa jądrowego. To obiecująca wizja, ale jak zwykle w energetyce jądrowej, kluczowe będzie bezpieczne i opłacalne wdrożenie.