Co ciekawe, chodzi o dwa osobne źródła. Pierwsze z nich znajduje się w rejonie miejscowości Andir na południowym skraju pustyni. Drugie zlokalizowano w głębi Takla Makanu, na południe od gór Mazartag. Informacje o odkryciu podały chińskie media, powołując się na Xinjiang Geological Bureau, instytucję odpowiedzialną za prowadzone poszukiwania.
Czytaj też: Skorupa ziemska otwiera się pod Włochami. Geolodzy rozwikłali zagadkę Apeninów
Poszukiwanie wody odbywały się z wykorzystaniem kilku metod jednocześnie. Naukowcy analizowali dane satelitarne, prowadzili badania geofizyczne z powietrza i z powierzchni ziemi, a następnie potwierdzali wyniki odwiertami. Na tej podstawie przygotowali modele geologiczne i hydrogeologiczne, które pozwoliły określić rozmieszczenie wód słodkich i zasolonych. Według przedstawicieli zespołu badawczego właśnie połączenie różnych metod umożliwiło precyzyjniejsze określenie, gdzie znajdują się potencjalnie użyteczne zasoby.
Odkrycie jest ważne również dlatego, że podważa dotychczasowy obraz podziemnych zasobów wodnych Takla Makanu.Wcześniej wśród uczonych panowało przekonanie, jakoby pod pustynią dominowały wody stojące lub słone, których możliwości wykorzystania są ograniczone. Nowe badania wskazują natomiast na obecność wód przemieszczających się i odnawialnych, choć nie oznacza to, że całość odkrytych zasobów nadaje się bezpośrednio do picia czy nawadniania upraw.
To właśnie możliwość praktycznego wykorzystania wody będzie teraz jednym z najważniejszych przedmiotów badań. Chińscy geolodzy utworzyli już stację testową, w której sprawdzają bezpieczne wykorzystanie wód słonawych i słonych do nawadniania. Ma to znaczenie dla tzw. pasa ochronnego wokół pustyni, którego zadaniem jest ograniczanie ekspansji piasku i pustynnienia. Jednocześnie naukowcy podkreślają, iż samo znalezienie wody nie rozwiązuje problemu. Konieczne jest ustalenie, ile wody można pobierać oraz czy jej eksploatacja będzie możliwa w długiej perspektywie bez naruszenia równowagi środowiskowej.
Takla Makan jest największą pustynią Chin i jedną z największych pustyń piaszczystych świata. Leży w centrum Kotliny Kaszgarskiej, zajmując około 330 tysięcy kilometrów kwadratowych. W ostatnich latach Chiny prowadzą na jej obrzeżach szeroko zakrojone działania mające ograniczyć przemieszczanie się piasku. Do końca 2024 roku ukończyli tam pas zieleni o długości około trzech tysięcy kilometrów, a w ubiegłym roku działania ochronne zostały dodatkowo rozszerzone.
Czytaj też:Madagaskar skrywał nieznany gatunek drzewa. Przez lata naukowcy mylili go z innym
Nowe odkrycie może więc dostarczyć dodatkowego narzędzia do prowadzenia tych przedsięwzięć. Woda jest jednym z podstawowych ograniczeń dla utrzymywania roślinności w skrajnie suchym środowisku, a jej dostępność ma znaczenie również dla rolnictwa rozwijającego się wokół pustyni. Pamiętajmy jednak, że potencjalne wykorzystanie wód podziemnych wymaga dokładnego monitorowania ich jakości, tempa odnawiania oraz wpływu poboru na lokalne ekosystemy. Pod Takla Makanem niekoniecznie znajduje się więc łatwo dostępne morze słodkiej wody. Bez wątpienia natomiast tamtejszy system wodny jest bardziej złożony, niż wcześniej sądziliśmy.
Źródło: South China Morning Post