Odkrycie to miało miejsce podczas podwodnych wykopalisk prowadzonych na wyspie Antirhodos, która w starożytności stanowiła część królewskiej dzielnicy Aleksandrii, położonej w obrębie portu Portus Magnus. Badania prowadzi Europejski Instytut Archeologii Podwodnej pod kierownictwem francuskiego archeologa Francka Goddio, we współpracy z egipskimi służbami odpowiedzialnymi za ochronę zabytków.
Czytaj też: Pochówek z Lubelszczyzny jedyny w swoim rodzaju. Jest typowy dla Ludów Północy
Pierścień wykonany z brązu wyróżnia się przede wszystkim wygrawerowanym motywem architektonicznym. Ten przypomina wizerunki latarni znane z niektórych monet datowanych na II wiek. Przedstawiciele Egipskiego Ministerstwa Turystyki i Starożytności dodali natomiast, że jest to pierwszy znany przypadek odnalezienia pierścienia pieczętnego z takim wyobrażeniem.
Latarnia morska na Faros należała przecież do najbardziej imponujących budowli czasów starożytnych. Wzniesiono ją na wyspie Faros za panowania Ptolemeusza II, około 280 roku p.n.e. Jej głównym zadaniem było wskazywanie statkom drogi do jednego z najważniejszych portów basenu Morza Śródziemnego.
Według szacunków konstrukcja mogła przekraczać 100 metrów wysokości, co czyniłoby ją jedną z najwyższych budowli ówczesnego świata. Monument składał się z kilku poziomów, a na jego szczycie znajdowało się źródło światła widoczne z dużej odległości. Latarnia pełniła z jednej strony funkcję praktyczną, a z drugiej symbolizowała potęgę Aleksandrii i rządzącej Egiptem dynastii Ptolemeuszy.
Budowla przetrwała wiele stuleci, lecz kolejne trzęsienia ziemi doprowadziły do jej zniszczenia. W średniowieczu jej pozostałości wykorzystano między innymi do budowy fortecy na wyspie Faros. Do dziś pod wodą zachowały się fragmenty monumentalnej konstrukcji. Nowo odkryty pierścień przedstawia ten obiekt w niewielkiej, przenośnej formie. Może stanowić cenne źródło informacji o tym, jak starożytni wyobrażali sobie słynną budowlę i jak jej wizerunek funkcjonował poza oficjalnymi przedstawieniami na monetach.
Czytaj też:Tajemniczy grób dziecka zawiera podobiznę nieludzkiej postaci. Poruszające odkrycie z Peru
Pierścienie pieczętne również miały wyjątkowo ciekawą przeszłość. Służyły bowiem do uwierzytelniania dokumentów i oznaczania własności. Odcisk wygrawerowanego wzoru można było pozostawić w wosku lub miękkiej glinie, dzięki czemu stanowił rodzaj osobistego znaku właściciela. Nie wiadomo jeszcze, do kogo należał odnaleziony egzemplarz ani kiedy dokładnie powstał. Podobieństwo grawerunku do przedstawień z II wieku stanowi wskazówkę, ale samo w sobie nie pozwala na precyzyjne datowanie artefaktu.
Dalsze ustalenia naukowców powinny pozwolić na lepsze zrozumienie organizacji zarządzania portem oraz powiązań między dworem królewskim a infrastrukturą morską Aleksandrii. A przecież rzeczony pierścień to tylko jedno z wielu znalezisk pozyskanych podczas ostatnich badań w porcie wschodnim Aleksandrii. Archeolodzy prowadzą prace w czterech lokalizacjach, obejmujących między innymi pozostałości świątyni Izydy, pałacu na Antirhodos oraz Timonium, budowli kojarzonej z Markiem Antoniuszem. Wśród wydobytych artefaktów znalazły się fragmenty ceramiki, amfory i przedmioty ze szkła, pochodzące z okresu od IV wieku p.n.e. do IV wieku n.e. Razem tworzą one obraz miasta, w którym przez stulecia przenikały się wpływy egipskie, greckie i rzymskie.
Źródło: Smithsonian Magazine