Potencjalny dowód na krzyżowanie się Homo sapiens i neandertalczyków
Ponad pięćdziesiąt lat temu w rejonie Hahnöfersand w północnych Niemczech doszło do odkrycia fragmentu kości czołowej ludzkiej czaszki. Już od początku zwracał on uwagę nietypową budową. Cechy anatomiczne wydawały się łączyć elementy charakterystyczne dla Homo sapiens i neandertalczyków, co szybko doprowadziło do postawienia hipotezy o możliwej hybrydzie obu gatunków. Obie populacje najprawdopodobniej krzyżowały się ze sobą w przeszłości, dlatego taki wariant brzmiał prawdopodobnie.
Czytaj też: Poszukiwacz na tropie Arki Przymierza. Gdzie leży kluczowy artefakt chrześcijaństwa?
Przez lata czaszka była traktowana jako potencjalny dowód na bezpośrednie mieszanie się populacji w Europie. Wstępne datowanie sugerowało, że może mieć nawet około 36 tysięcy lat, czyli pochodzić z okresu, gdy neandertalczycy jeszcze żyli, a H. sapiens już rozprzestrzeniał się po kontynencie. To tylko wzmacniało przekonanie, iż znalezisko może być wyjątkowe.
Nowe badania całkowicie zmieniły ten obraz. Ich autorzy z Uniwersytetu Eberharda Karola w Tybindze skorzystali z nowoczesnych technik datowania radiowęglowego oraz analiz 3D. Tym sposobem doszli do wniosku, iż że czaszka ma zaledwie około 7,5 tysiąca lat. To oznacza, że powstała długo po wyginięciu neandertalczyków, którzy zniknęli z Europy około 40 tysięcy lat temu. Tym samym teoria o hybrydzie przestała mieć sens.
Nowe technologie podważają dotychczasowe teorie
Jeszcze ważniejsze okazały się szczegółowe badania morfologiczne. Wykazały one, że wszystkie nietypowe cechy mieszczą się w naturalnym zakresie zmienności anatomicznej H. sapiens. Innymi słowy, to co przez lata uznawano za dowód na krzyżowanie się gatunków, okazało się zwykłą różnorodnością w obrębie jednego gatunku.
Czytaj też: Fascynujące odkrycie w starożytnym Hippos. Tajemniczy artefakt może zmienić początki chrześcijaństwa
Jak widać, w paleoantropologii łatwo o błędne interpretacje, zwłaszcza gdy badacze dysponują ograniczonym materiałem i mniej zaawansowanymi metodami. Oczywiście nie zmienia to raczej faktu, iż hybrydy ludzi oraz neandertalczyków faktycznie istniały. Wskazują na to badania DNA poświęcone innym próbkom. Ich identyfikacja na podstawie samych kości jest jednak niezwykle trudna.
Źródło: Scientific Reports
