Kimalu, urodzona i wychowana w Shedd Aquarium, trafiła pod szczególny nadzór lekarzy weterynarii po tym, jak opiekunowie zauważyli niepokojące zmiany w okolicach jej głowy – torbiele rosnące w pobliżu otworu oddechowego. Tomografia komputerowa potwierdziła, że ich rozmiar i lokalizacja mogą zagrażać jej zdrowiu. Zespół postanowił przeprowadzić operację – decyzję o tyle odważną, że nigdy wcześniej żadna białucha nie przeszła zabiegu chirurgicznego w znieczuleniu ogólnym i nie odzyskała przytomności.
Czytaj też: Ten wieloryb dosłownie zastygł w miejscu. Musisz to zobaczyć
Mimo ryzyka, Kimalu została poddana skomplikowanemu zabiegowi 1 lipca 2025 roku. Operację wsparło blisko 30 ekspertów z całych Stanów Zjednoczonych – od chirurgów po anestezjologów specjalizujących się w medycynie zwierząt morskich.
Kimalu to pierwsza białucha na świecie, która przeszła taką operację
Uśpienie dużego wodnego ssaka to wyjątkowo trudne wyzwanie. Kimalu waży ponad 450 kg, a jej fizjologia – od sposobu oddychania, po magazynowanie tlenu i metabolizm – różni się diametralnie od zwierząt lądowych. Brak “książkowych” procedur oznaczał, że każda decyzja zespołu była pionierska i oparta na głębokiej znajomości zachowania samej Kimalu.
Czytaj też: Rekiny w transie. Pradawny odruch, który nie ma sensu
Dr Karisa Tang, wiceprezeska ds. zdrowia zwierząt w Shedd Aquarium, mówi:
Nie było żadnego podręcznika opisującego, jak znieczulać białuchę i przeprowadzać operację. Polegaliśmy na naszym doświadczeniu, intuicji i zaufaniu do zespołu. Nie tylko pomogliśmy Kimalu, ale zapisaliśmy nową kartę w historii opieki nad białuchami.
Po udanym zabiegu przyszedł moment najważniejszy – odwrócenie działania narkozy. To faza najbardziej ryzykowna, bo nie było pewności, czy organizm Kimalu podejmie z powrotem świadome funkcje. Opiekunowie zastosowali nie tylko metody farmakologiczne, ale też emocjonalne: byli przy niej ci, którzy znali ją od urodzenia, mówili do niej, puszczali nagrania dźwięków białuch z jej grupy. To pomogło – Kimalu powoli odzyskała przytomność, a potem rozpoczęła pierwsze, wspomagane ruchy w wodzie.
Dr Karisa Tang dodaje:
Były chwile, w których wszyscy wstrzymywaliśmy oddech. To wspomnienie zostanie ze mną do końca kariery.
Choć operacja zakończyła się sukcesem, droga do pełnej rekonwalescencji dopiero się rozpoczęła. Kimalu przebywa obecnie w specjalnym zbiorniku medycznym, gdzie zespół opieki zapewnia jej leki przeciwbólowe, antybiotyki, dostosowaną dietę i maksymalny komfort. Wszystko po to, by nie zakłócić delikatnego procesu gojenia. Codziennie monitorowane są parametry jej zdrowia, a każde zachowanie interpretowane jako sygnał – czy zmierza ku poprawie.
Dr Karisa Tang tłumaczy:
To Kimalu dyktuje tempo swojego powrotu do zdrowia. A my robimy wszystko, by za nią nadążyć.
Patolodzy analizują obecnie usunięte cysty, by ustalić ich pochodzenie i ocenić ryzyko nawrotu. Te informacje mogą w przyszłości pomóc zarówno w leczeniu białuch w niewoli, jak i dzikich populacji.
Ten przełom nie byłby możliwy bez wsparcia zewnętrznych partnerów – zespoły z Colorado State University, Brookfield Zoo, SeaWorld, North Carolina State University, University of Illinois, ZooRadOne czy Indianapolis Zoo wniosły wiedzę i sprzęt, które umożliwiły wykonanie tego zabiegu na najwyższym poziomie. Część technologii, jak również elementy systemów anestezjologicznych i chirurgicznych, została dostarczona przez Arthrex Vet Systems i Innovative Veterinary Medicine.
Dla Shedd Aquarium to nie tylko sukces terapeutyczny, ale moment definiujący. Instytucja, która od lat zajmuje się nie tylko ekspozycją, ale i badaniami morskich zwierząt, planuje podzielić się wynikami i doświadczeniem z weterynarzami na całym świecie. Kimalu już teraz stała się ambasadorką przyszłości opieki nad waleniami – nie tylko tymi w oceanariach, ale także tymi, które żyją na wolności.