Przedstawiciele Uniwersytetu w São Paulo mówią jasno: za kocim miauczeniem kryje się coś więcej niż tylko przypadek. Członkowie zespołu badawczego – będący autorami publikacji zamieszczonej w Animal Behaviour – odkryli, że koty znacznie częściej miauczą w obecności człowieka, gdy napotykają problem, którego nie potrafią samodzielnie rozwiązać. Wszystko wskazuje na to, że w ten sposób mogą świadomie próbować poprosić opiekuna o pomoc.
Czytaj też: Twój pies zamieszka w wielkim Crocsie. Obyś tylko dobrze wymierzył wolne miejsce na podłodze
To o tyle zaskakujące, iż koty od dawna uchodzą za zwierzęta niezależne, które same decydują, kiedy potrzebują kontaktu z człowiekiem. Ich miauczenie jest jednym z najczęstszych sposobów komunikacji z opiekunami. Choć zwykle kojarzymy je z prośbą o jedzenie, uwagę lub otwarcie drzwi, to najwyraźniej stoi za tym zachowaniem znacznie bardziej złożony mechanizm.
Wspomniany eksperyment objął 38 kotów domowych, których właściciele zgłaszali, że zwierzęta często miauczą w sytuacjach związanych z jedzeniem. Naukowcy przygotowali dla zwierząt nietypowy eksperyment: umieścili ich ulubione przysmaki w niewielkich plastikowych pojemnikach. Koty mogły zobaczyć i poczuć zapach jedzenia dzięki otworom w opakowaniu, lecz nie były w stanie samodzielnie go wydobyć.
Następnie uczeni obserwowali zachowanie każdego zwierzęcia w dwóch sytuacjach. W pierwszej w pomieszczeniu znajdował się człowiek, który zwracał uwagę na kota. W drugiej zwierzę pozostawało samo. Różnica w zachowaniu okazała się wyraźna. W obecności człowieka koty wydały łącznie 86 miauknięć. Kiedy zostawały same, liczba ta spadała do zaledwie 20. Analiza statystyczna wykazała, że prawdopodobieństwo miauczenia było ponad 16 razy większe, gdy w pobliżu znajdował się człowiek.
To jednak nie wszystko. Naukowcy zauważyli, iż koty często spoglądały na opiekuna, a następnie przenosiły wzrok na pojemnik z niedostępnym jedzeniem. Takie zachowanie, występuje również u innych zwierząt, między innymi psów i naczelnych. Gdy człowieka nie było w pomieszczeniu, futrzaki częściej pozostawały nieruchome i patrzyły w stronę drzwi. Zdaniem badaczy wyniki te oznaczają, iż miauczenie może pełnić znacznie ważniejszą funkcję niż samo wyrażanie emocji. Zwierzęta prawdopodobnie dostosowują sposób komunikacji do sytuacji i obecności potencjalnego odbiorcy.
Czytaj też:Badania ujawniły niezwykłe połączenie między kotami i ich właścicielami. Nie widać go gołym okiem
Istotnym ograniczeniem eksperymentu była stosunkowo niewielka grupa badanych zwierząt. Co więcej, wybrano koty, które już wcześniej wykazywały dużą skłonność do miauczenia w związku z jedzeniem. Mimo tych zastrzeżeń odkrycie bez wątpienia stanowi ważny krok w poznawaniu sposobów komunikacji między kotami a ludźmi. Naukowcy podkreślają, iż kolejne badania mogą pomóc ustalić, czy zwierzęta wykorzystują różne rodzaje miauczenia w zależności od tego, czego potrzebują.
Źródło: Animal Behaviour