Nie byłaby to całkowicie nowa historia, wszak już wielokrotnie okazywało się, że prowadzenie wydobycia różnego rodzaju substancji może wywoływać zanieczyszczenie wody, którą później spożywamy. Poza tym warto mieć w pamięci pomijaną przez lata obecność mikroplastików, spotykanych obecnie wszędzie – nawet tam, gdzie człowiek w zasadzie się nie zapuszcza.
Czytaj też:Odkryto ogromne złoża metali ziem rzadkich. Były ukryte tam, gdzie nikt się ich nie spodziewał
Mając to na uwadze należy rozważyć scenariusz, w którym lit i inne metale objęte wydobyciem, może dostawać się do środowiska, a ostatecznie – do naszych organizmów. Najnowsze ustalenia w tej sprawie, zaprezentowane na łamach Science of the Total Environment, stanowią dzieło przedstawicieli Duke University. To właśnie oni postanowili przekonać się, jak uruchomienie kopalni litu w Karolinie Północnej wpłynie na stężenia poszczególnych substancji w okolicznych wodach.
Wygląda na to, że eksploatacja złóż litu może prowadzić do wzrostu stężeń w wodzie substancji, które mają potencjalnie negatywny wpływ na nasze zdrowie
Pocieszający okazuje się fakt, że zanieczyszczenia pokroju arsenu i ołowiu nie będą stanowiły większego problemu. Ale już inne metale, takie jak lit, rubid i cez, mogą okazać się poważniejszym źródłem komplikacji. Członkowie zespołu badawczego kierowanego przez Avnera Vengosha zebrali próbki z kopalni oraz jej okolic. Chodziło zarówno o fragmenty skał, jak i niewielkie ilości wody – gruntowej i powierzchniowej.
W toku analiz ustalili, że o ile najbardziej problematyczne metale faktycznie nie powinny stanowić w tym regionie zagrożenia dla ludzi, tak więcej komplikacji mogą dostarczać podwyższone stężenia litu, rubidu czy cezu. Wielką niewiadomą pozostaje, jak owe pierwiastki mogą wpływać na środowisko naturalne i ludzkie zdrowie, dlatego ta kwestia będzie z pewnością celem dalszych badań.
Poza tym naukowcy stojącymi za ostatnimi wnioskami dodają coś jeszcze: skupiali się na wydobyciu tych cennych substancji, ale przecież w grę wchodzą kolejne etapy, takie jak obróbka pozyskiwanych złóż. I to właśnie w tym zakresie mogą pojawić się dodatkowe, groźne dla zdrowia zanieczyszczenia. Z tego względu warto będzie poczekać na kolejne doniesienia, ponieważ mogą one przesądzić o tym, jak rozwiną się techniki eksploatacji złóż.