Te mikroorganizmy mają niebywałe właściwości. Ich odkrycie zapoczątkuje nowy rozdział dla ludzkości

Bakterie różnią się między sobą, a liczba ich zidentyfikowanych gatunków wynosi dziesiątki tysięcy. Naukowcy szacują zarazem, że realny wynik jest wielokrotnie większy, co pokazuje, jak wiele gatunków może jeszcze czekać na odkrycie. Przekonali się o tym niedawno badacze prowadzący swoje działania na bagnistych terenach położonych w amerykańskim stanie Oregon.
Te mikroorganizmy mają niebywałe właściwości. Ich odkrycie zapoczątkuje nowy rozdział dla ludzkości

Właśnie tam uczestnicy ekspedycji natknęli się na nieznany wcześniej gatunek bakterii. Być może sprawa przeszłaby bez większego echa, gdyby nie pewien bardzo istotny fakt: rzeczone mikroorganizmy okazują się przewodzić prąd. Artykuł na ich temat trafił do Applied and Environmental Microbiology.

Czytaj też: Kleszcze to nie tylko problem lasów. W miastach jest ich coraz więcej

W toku poszukiwań zorganizowanych na oregońskich bagnach naukowcy odnaleźli przedstawicieli gatunku Ca. E. yaqonensis. Jak podkreślają, nawet jeśli samo przewodnictwo prądu nie jest całkowicie niespotykane w przypadku bakterii, to sprawy przybierają znacznie ciekawszy obrót, gdy lepiej się z nimi zapoznamy. Wcześniej eksperci dokonali podziału na dwa rodzaje: Ca. Electrothrix i Ca. Electronema, przy czym obie zamieszkują ekosystemy bogate w osady. Mogą się ze sobą łączyć niczym kabel, dzięki czemu transportują elektrony.

Aby tak się stało, przedstawiciele nowo poznanego gatunku łączą się, tworząc włókna o długości wynoszącej nawet kilka centymetrów. To imponujący rozmiar, wszak mówimy o mikroskopijnej wielkości organizmach. Za sprawą osiąganego tym sposobem przewodnictwa elektrycznego bakterie z gatunku E. yaqonensis optymalizują swoje procesy metaboliczne w zamieszkiwanych przez nie środowiskach osadowych. 

Zidentyfikowane szlaki metaboliczne oraz geny stanowią mieszankę dwóch wspomnianych rodzajów, czyli Ca. Electrothrix i i Ca. Electronema. Nowy gatunek stanowi natomiast coś w rodzaju łączącego je pomostu i powinien dostarczyć informacji na temat ewolucji tych bakterii. W odróżnieniu od innych gatunków zdolnych do przewodzenia prądu, ten znaleziony niedawno w Oregonie cechuje się odmiennym potencjałem metabolicznym i ma charakterystyczne cechy strukturalne.

Czytaj też: Wiemy już, co wywołuje potężne opady. Potrzeba było niemal dwóch dekad

W naturze takie mikroorganizmy mogą wykorzystywać przewodnictwo do usuwania zanieczyszczeń, dlatego nietrudno wyobrazić sobie scenariusz, w którym ludzkość stosuje je w tym samym celu. Poza tym mówi się o potencjalnych postępach w dziedzinie bioelektroniki. Na potrzeby zorganizowanych ekspertyz członkowie zespołu badawczego wyizolowali i zbadali bakterię. Zastosowali w tym celu techniki genomiczne, morfologiczne, spektroskopowe i charakterystyki elektrycznej.