Żółw słoniowy (Chelonoidis niger) to gatunek jednego z największych żółwi na świecie, rozmiarem zbliżony do żółwia olbrzymiego z wysp Oceanu Indyjskiego. Największy znaleziony osobnik miał 1,87 m długości i ważył ponad 400 kg. Żółwie słoniowe żyją tylko na Galapagos – na każdej z wysp występuje inny podgatunek różniący się od innych kształtem i rozmiarami pancerza. Ponieważ praktycznie całe wyspy Galapagos są parkiem narodowym, żółwie słoniowe są gatunkiem chronionym. Nie są jeszcze wolne od zagrożeń, ale w ubiegłych dekadach poczyniono ogromne postępy, by tak się stało.
Pierwszy taki żółw na świecie
Matka, która waży ponad 100 kg, złożyła pięć jaj 11 lutego, a albinoskie dziecko wykluło się 1 maja. Drugie dziecko pojawiło się 5 maja, po tym jak jaja spędziły 2,5 miesiąca w inkubatorze. Samiec waży około 180 kg. Para ma około 30 lat i właśnie osiągnęła dojrzałość płciową.
Osobnik wykluty w maju w ogrodzie zoologicznym w Servion jest pierwszym na świecie albinosem należącym do gatunku żółwia słoniowego. Waży ok. 50 gramów i mieści się w dłoni. Ma jasną skórę i czerwone oczy, a osoby odwiedzający szwajcarskie zoo mogą już go oglądać. Jego płeć nie została jeszcze określona, nie ma też jeszcze swojego imienia.
![](/uploads/media/default/0001/61/3afaa4a1e77baf4cd8b364f395dccacfb29bae52.jpeg)
Albinizm to choroba genetyczna, która objawia się produkcją niewielkiej ilości lub brakiem wytwarzania melaniny, barwnika decydującego o kolorze skóry, włosów i oczu. U ludzi albinizm zazwyczaj nie wiąże się z dodatkowymi obciążeniami genetycznymi, ale u zwierząt często ma związek z utratą wzroku i słuchu. U żółwi albinizm jest jeszcze rzadszy niż u ludzi – występuje ok. raz na 100 000 osobników (u ludzi raz na 20 000 urodzeń).
Żółwie słoniowe z Galapagos są znane ze swojej długowieczności – mogą żyć nawet 200 lat. Obecnie na archipelagu zamieszkuje ok. 23 000 osobników. W przyrodzie długość życia żółwia-albinosa ograniczyłaby się zaledwie do kilku tygodni, ale w niewoli osobnik ten powinien żyć znacznie dłużej.