Do jej powstawania prowadzi gromadzenie odpadów przemysłowych. Takowe zamieniają się w skałę w ciągu niecałych czterdziestu lat, co przedstawiciele Uniwersytetu w Glasgow opisują szerzej na łamach Geology. Próbki stanowiące podstawę ostatnich ustaleń zostały pobrane z klifów na terenie Anglii.
Czytaj też: W najgłębszej części oceanu ukrywał się nieznany drapieżnik. To naprawdę wyewoluowało na Ziemi?
Dzięki zorganizowanym analizom ich autorzy ogłosili, że wystarczy zaledwie 35 lat, aby odpady przemysłowe przekształciły się w nowy rodzaj skały. To kompletnie odmienna wartość od dotychczasowych, ponieważ wcześniej sugerowano, że taki fenomen wymaga tysięcy, a być może nawet milionów lat. Z tego względu eksperci stojący za tymi doniesieniami mówią o utworzeniu zupełnie nowego, antropoklastycznego cyklu skał.
Naukowcy znaleźli się na tropie tego fenomenu dzięki analizom mechanizmów towarzyszących dalszym losom odpadów pochodzących z nadmorskich zakładów przemysłowych. Te, jak się okazało, mogą podlegać szczególnie szybkiej transformacji w obecności wody morskiej i powietrza. Przy ich udziale minerały pokroju wapnia i magnezu znajdujące się na przykład w żużlu podlegają szybszej przemianie, aniżeli naturalne osady.
Nowy rodzaj skały powstaje przy udziale odpadów przemysłowych, takich jak żużel. Proces ten zachodzi w zaskakująco szybkim tempie
Zamiast setek tysięcy bądź milionów lat, cały proces zajmuje mniej niż cztery dekady. To szokująca informacja, która całkowicie odmienia dotychczasowe postrzeganie kwestii powstawania nowych skał. Próbki wykorzystane w ekspertyzach pochodziły ze składowiska Derwent Howe, na terenie którego przechowywane są odpady z nieczynnych już zakładów hutniczych na północno-zachodnim wybrzeżu Anglii.
Materiały pochodzące z 13 stanowisk wzdłuż Derwent Howe zostały poddane badaniom z wykorzystaniem mikroskopii elektronowej, dyfrakcji rentgenowskiej i spektroskopii Ramana. Tym sposobem członkowie zespołu badawczego zorientowali się, że żużel zawiera złoża wapnia, żelaza, magnezu i manganu. Wymienione pierwiastki biorą udział w tworzeniu warstw złożonych z kalcytu, getytu czy brucytu.
Czytaj też: Spod Antarktydy docierają zagadkowe sygnały. Tajemnica sprzed lat znowu wraca
W jednej z próbek znajdowały się pozostałości aluminiowej puszki po napoju, która musiała zostać wyprodukowana po 1989 roku. W innej odkryto natomiast monetę pochodzącą z 1934 roku. Dało to naukowcom wgląd w przybliżone datowanie powstających skał. W przypadku wspomnianej puszki oznaczało to, iż żużel musiał się przekształcić w kamień na przestrzeni zaledwie 35 ostatnich lat. A mówimy przecież o górnej granicy i niewykluczone, że stało się tak jeszcze szybciej.
Co ciekawe, obserwacja podobnego zjawiska nie ogranicza się wyłącznie do Wielkiej Brytanii. Naukowcy dostrzegli bowiem podobne procesy na wybrzeżu Hiszpanii, na terenie Kraju Basków. W tamtym przypadku nie udało się jednak określić ram czasowych, a co za tym idzie – tempa przekształcania odpadów w skałę. Można jednak założyć, że chodzi o fenomen występujący na globalną skalę.