Jednym z krajów, które w ostatnich latach najbardziej odczuły skutki rosnącego zapotrzebowania, są Chiny. To właśnie tam powstał model, który może zmienić sposób pozyskiwania piasku na potrzeby budownictwa. Zamiast wydobywać go z rzek i wybrzeży, coraz częściej wykorzystuje się piasek produkowany przemysłowo poprzez kruszenie skał oraz przetwarzanie materiałów pochodzących z górnictwa.
Czytaj też: Pod Wielkimi Jeziorami znajduje się ukryty świat. Tamtejsze gatunki żywią się… skałami
Według najnowszych badań obecnie około 80 procent piasku wykorzystywanego w chińskim budownictwie stanowi właśnie piasek sztuczny. Jeszcze na początku XXI wieku dominował ten naturalny, jednak w ciągu zaledwie kilkunastu lat proporcje całkowicie się odwróciły. Analiza przepływu surowców w latach 1995-2020 pokazuje, że udział naturalnego piasku spadł z około 80 do zaledwie 21 procent całkowitych dostaw, podczas gdy produkcja piasku wytwarzanego z kruszyw dynamicznie rosła.
Zmiana nie była przypadkowa. Intensywne wydobycie piasku z rzek przez wiele lat prowadziło do degradacji środowiska, erozji brzegów, niszczenia siedlisk zwierząt, a także pogarszania jakości wód. W odpowiedzi chińskie władze wprowadziły znacznie surowsze regulacje dotyczące eksploatacji naturalnych złóż, jednocześnie wspierając rozwój technologii pozwalających produkować wysokiej jakości piasek z rozdrobnionych skał.
Co ciekawe, sztuczny piasek nie jest jedynie zamiennikiem naturalnego surowca. Dzięki kontrolowanemu procesowi produkcji można uzyskać ziarna o odpowiednich rozmiarach i kształtach, co w wielu zastosowaniach budowlanych przekłada się na bardzo dobre parametry mieszanek betonowych. Oczywiście jego produkcja wiąże się ze zużyciem energii czy emisją dwutlenku węgla podczas kruszenia skał. Mimo to, ograniczenie wydobycia z rzek i wybrzeży powinno przynieść znaczące korzyści środowiskowe.
Czytaj też: Ognista bestia wyłoniła się z dymu. Francuscy strażacy po raz pierwszy zobaczyli to groźne zjawisko
To, co dzieje się w Państwie Środka, powinno być ważną wskazówką dla innych krajów. Świat zużywa obecnie około 50 miliardów ton piasku rocznie, a popyt stale rośnie wraz z rozwojem miast i infrastruktury. Coraz więcej regionów zmaga się z problemem nadmiernej eksploatacji złóż, dlatego poszukiwanie alternatywnych źródeł tego surowca staje się jednym z kluczowych wyzwań współczesnego budownictwa. Pojawia się jednak pytanie: czy samo przejście na piasek produkowany przemysłowo rozwiąże wszystkie problemy? Raczej nie. Równie ważne pozostaje ograniczenie zużycia materiałów budowlanych, rozwój recyklingu gruzu oraz bardziej efektywne projektowanie budynków.
Źródło: ZME Science