Szacuje się, że łącznie na terenie wspomnianego miasta może znajdować się ponad 800 sztucznych jaskiń. Tamtejszy miękki piaskowiec stanowił kuszący cel dla lokalnych mieszkańców, którzy drążyli w nim otwory z bardzo zróżnicowanych przyczyn. W grę wchodziło między innymi tworzenie magazynów czy warsztatów, w których warzono później piwo lub garbowano skóry.
Czytaj też: XIX-wieczna fabryka czekolady zachwyciła badaczy. Niesamowite znalezisko na terenie Europy
Najstarsze takie struktury pochodzą z czasów średniowiecza, dlatego nie powinno dziwić zainteresowanie archeologów powiązanych z muzeum przynależącym do Uniwersytetu w Nottingham. Pierwsze opisy tych jaskiń znaleziono w zapiskach walijskiego mnicha Ashera, który odwiedził te tereny w okolicach 900 roku.
W toku ostatnich poszukiwań uczestnicy ekspedycji zidentyfikowali dowody wskazujące na bardzo zróżnicowane przeznaczenie jaskiń. Obiekty te zostaną w najbliższym czasie zaprezentowane na wystawie, która obejmie między innymi artefakty wykorzystywane do garbowania skóry i wytwarzania przedmiotów z kości czy warzenia piwa. Szczególnie intrygujący wydaje się tzw. alembik, czyli wykonany z ceramiki aparat do destylacji wywodzący się ze średniowiecza.
Jaskinie z Nottingham zostały wydrążone w tamtejszym piaskowcu. Wewnątrz znajdowały się magazyny czy warsztaty do warzenia piwa i garbowania skór
Lista dokonanych znaleziska jest oczywiście znacznie dłuższa. Wymienia się na niej chociażby zestaw ozdobnych weneckich kieliszków, które pochodzą z XVII wieku. Były one zlokalizowane w wykutej w skale studni. Poza tym naukowcy natknęli się na gliniane fajki i słoje, a nawet egzotyczne towary importowane z odległych krain. Łącząc wszystkie te artefakty będzie można stworzyć niezwykły obraz dawnych społeczności zamieszkujących te tereny.
Tego typu obiekty, tj. wykute w skale wnęki i jaskinie, są charakterystyczne dla nieco innego regionu świata. Chodzi o Turcję i tamtejsze Derinkuyu. Podziemne miasto mogło swego czasu pomieścić nawet 20 tysięcy osób. Znajdowało się kilkadziesiąt metrów pod ziemią i stanowiło rozwinięty kompleks pozwalający na samodzielne funkcjonowanie przez długi czas, na przykład w okresie najazdów wrogich grup. Przy takim porównaniu jaskinie z Wielkiej Brytanii może nie wypadają równie efektownie, lecz z pewnością warto poświęcić im uwagę.