Badania koncentrują się na stanowisku La Ferrassie, jednym z najsłynniejszych miejsc związanych z neandertalczykami. To właśnie tam spoczywały liczne szkielety, w tym wyjątkowo dobrze zachowany okaz znany jako La Ferrassie 1. Nowe analizy sugerują, iż ciało zostało celowo umieszczone w ziemi, a nie przypadkowo przykryte przez naturalne procesy geologiczne.
Czytaj też: Krwawe odszkodowanie, czyli dāmum. Prehistoryczne tabliczki pokazują, jak funkcjonowało dawne prawo
Naukowcy doszli do takiego wniosku, analizując położenie kości oraz ich stan zachowania. Szkielet pozostawał w niemal anatomicznym układzie, co oznacza, że ciało nie zostało rozproszone przez drapieżniki ani czynniki środowiskowe. Co więcej, brak śladów zębów zwierząt i niewielki stopień degradacji sugerują, iż osady w bardzo krótkim czasie przykryły ciało zmarłego.
Szczególnie istotne okazało się to, że szczątki znajdowały się w warstwie osadu, która normalnie nie zawiera innych znalezisk archeologicznych. Jaki możemy wyciągnąć z tego wniosek? Ano taki, że neandertalczycy mogli wykopać specjalny dół, aby złożyć w nim ciało. Według badaczy trudno znaleźć jakiekolwiek naturalne wyjaśnienie dla takiego układu. Najbardziej prawdopodobna pozostaje intencjonalna ingerencja człowieka.
Przez dziesięciolecia dominował pogląd, jakoby neandertalczycy byli znacznie mniej rozwinięci poznawczo niż Homo sapiens. Jednak kolejne znaleziska stopniowo podważają ten obraz. Wiadomo już, że potrafili tworzyć narzędzia, używać ognia, a nawet wytwarzać ozdoby czy struktury o możliwym znaczeniu symbolicznym.
Czytaj też: Bezprecedensowy wgląd w realia rzymskiej armii. Wykopaliska odsłoniły pokłosie bitwy pod Pydną
Kwestia pochówków pozostaje jednak szczególnie ważna, ponieważ sugeruje istnienie bardziej złożonych form myślenia: być może związanych z emocjami, pamięcią o zmarłych lub nawet zalążkami wierzeń. Co ciekawe, stanowisko La Ferrassie od dawna było przedmiotem sporów naukowych. Już w XX wieku pojawiły się sugestie, iż znalezione tam szkielety mogą być wynikiem celowych pochówków, jednak brak precyzyjnej dokumentacji z dawnych wykopalisk utrudniał wyciągnięcie jednoznacznych wniosków.
Źródło: Journal of Archaeological Science.
