Zespół uczonych z Brigham and Women’s Hospital, drugiego co do wielkości szpitala uniwersyteckiego w Harvard Medical School, opracował innowacyjną szczepionkę przeciwnowotworową o podwójnym działaniu. Terapia ukierunkowana na glejaka, agresywną i śmiertelną formę raka mózgu, została zaprojektowana w taki sposób, aby niszczyć istniejące ogniska komórek nowotworowych i zapobiegać powstawaniu nowych. Przetestowano ją już na modelach mysich, a wyniki opublikowano w czasopiśmie Science Translational Medicine.
Czytaj też: Podwójne uderzenie w czerniaka. Szczepionka przeciwnowotworowa znacznie zwiększa szanse na przeżycie
Dr Khalid Shah, dyrektor Centrum Komórek Macierzystych i Immunoterapii Translacyjnej (CSTI) oraz wiceprzewodniczący badań w Klinice Neurochirurgii w Brigham oraz na wydziale Harvard Medical School i Harvard Stem Cell Institute (HSCI) mówi:
Nasz zespół zrealizował prosty pomysł: pobrać komórki nowotworowe i przekształcić je w zabójców raka i szczepionki. Korzystając z inżynierii genowej, zmieniamy przeznaczenie komórek nowotworowych w celu opracowania leku, który zabija komórki nowotworowe i stymuluje układ odpornościowy zarówno do niszczenia guzów pierwotnych, jak i zapobiegania przerzutom.
Tajna broń
Szczepionki przeciwnowotworowe są żywym obszarem badań wielu laboratoriów. Większość z nich wykorzystuje unieszkodliwione komórki guza, podobnie jak szczepionka przeciwwirusowa bazuje na unieszkodliwionych cząstkach wirusa, aby pomóc układowi odpornościowemu zidentyfikować wszelkie żywe guzy i zniszczyć je. Zespół dr Shana spróbował innego podejścia. Zamiast używać inaktywowanych komórek nowotworowych, uczeni zmienili przeznaczenie samych komórek – to sprawia, że cel terapii sam staje się bronią.
Korzystając z techniki edycji genów CRISPR/Cas9, opracowano narzędzie uwalniające czynnik zabijający komórki nowotworowe, a także ułatwiający układowi odpornościowemu ich wykrywanie, oznaczanie i zapamiętywanie. To przygotowuje organizm do kolejnych rund walki z rakiem.
Czytaj też: Coraz bliżej Świętego Graala medycyny. Eksperymentalna szczepionka przeciwnowotworowa naprawdę działa
Naukowcy przetestowali poddane inżynierii wstecznej terapeutyczne komórki nowotworowe (ThTC) na różnych myszach, także takich, które miały wszczepione komórki szpiku kostnego, wątroby i grasicy pochodzące od ludzi. Zespół dr Shaha stworzył także specjalny dwuwarstwowy przełącznik bezpieczeństwa w komórce rakowej, który w razie potrzeby, natychmiastowo eliminuje ThTC. To tzw. przycisk bezpieczeństwa (killswitch). Dzięki niemu, terapia jest w pełni bezpieczna – przynajmniej na mysich modelach.
Nie ma jeszcze żadnych informacji o dalszych etapach badań, ale innowacyjna terapia ma szansę zrewolucjonizować walkę z rakiem. Ta strategia terapeutyczna ma zastosowanie do szerszego zakresu guzów litych i że uzasadnione są dalsze badania jej zastosowań. Droga do prób na ludziach jest otwarta.