Zespół uczonych z Brigham and Women’s Hospital, drugiego co do wielkości szpitala uniwersyteckiego w Harvard Medical School, opracował innowacyjną szczepionkę przeciwnowotworową o podwójnym działaniu. Terapia ukierunkowana na glejaka, agresywną i śmiertelną formę raka mózgu, została zaprojektowana w taki sposób, aby niszczyć istniejące ogniska komórek nowotworowych i zapobiegać powstawaniu nowych. Przetestowano ją już na modelach mysich, a wyniki opublikowano w czasopiśmie Science Translational Medicine.
Czytaj też:Podwójne uderzenie w czerniaka. Szczepionka przeciwnowotworowa znacznie zwiększa szanse na przeżycie
Dr Khalid Shah, dyrektor Centrum Komórek Macierzystych i Immunoterapii Translacyjnej (CSTI) oraz wiceprzewodniczący badań w Klinice Neurochirurgii w Brigham oraz na wydziale Harvard Medical School i Harvard Stem Cell Institute (HSCI) mówi:
Nasz zespół zrealizował prosty pomysł: pobrać komórki nowotworowe i przekształcić je w zabójców raka i szczepionki. Korzystając z inżynierii genowej, zmieniamy przeznaczenie komórek nowotworowych w celu opracowania leku, który zabija komórki nowotworowe i stymuluje układ odpornościowy zarówno do niszczenia guzów pierwotnych, jak i zapobiegania przerzutom.
Tajna broń
Szczepionki przeciwnowotworowe są żywym obszarem badań wielu laboratoriów. Większość z nich wykorzystuje unieszkodliwione komórki guza, podobnie jak szczepionka przeciwwirusowa bazuje na unieszkodliwionych cząstkach wirusa, aby pomóc układowi odpornościowemu zidentyfikować wszelkie żywe guzy i zniszczyć je. Zespół dr Shana spróbował innego podejścia. Zamiast używać inaktywowanych komórek nowotworowych, uczeni zmienili przeznaczenie samych komórek – to sprawia, że cel terapii sam staje się bronią.
Korzystając z techniki edycji genów CRISPR/Cas9, opracowano narzędzie uwalniające czynnik zabijający komórki nowotworowe, a także ułatwiający układowi odpornościowemu ich wykrywanie, oznaczanie i zapamiętywanie. To przygotowuje organizm do kolejnych rund walki z rakiem.
Naukowcy przetestowali poddane inżynierii wstecznej terapeutyczne komórki nowotworowe (ThTC) na różnych myszach, także takich, które miały wszczepione komórki szpiku kostnego, wątroby i grasicy pochodzące od ludzi. Zespół dr Shaha stworzył także specjalny dwuwarstwowy przełącznik bezpieczeństwa w komórce rakowej, który w razie potrzeby, natychmiastowo eliminuje ThTC. To tzw. przycisk bezpieczeństwa (killswitch). Dzięki niemu, terapia jest w pełni bezpieczna – przynajmniej na mysich modelach.
Nie ma jeszcze żadnych informacji o dalszych etapach badań, ale innowacyjna terapia ma szansę zrewolucjonizować walkę z rakiem. Ta strategia terapeutyczna ma zastosowanie do szerszego zakresu guzów litych i że uzasadnione są dalsze badania jej zastosowań. Droga do prób na ludziach jest otwarta.