Zespół geofizyków przeprowadził między innymi badania sejsmiczne i analizę mapowania dna morskiego. Tym sposobem doszedł do wniosku, że największa dotąd znana na Sulawesi strefa uskoku nie zanika tuż przy brzegu, lecz przechodzi pod wodę jako kontynuacja dużej, głębokiej szczeliny skorupy ziemskiej. To oznacza, że kiedy dochodzi do jej gwałtownego przesunięcia, deformacje mogą sięgać nie tylko podłoża lądowego, lecz również dna oceanu. A to właśnie takie ruchy mogą gwałtownie wypinać lub zapadać dno morskie, generując fale tsunami.
Czytaj też: Katastrofalna „bomba deszczowa” nad Hawajami. Dwa biliony galonów wody i 3000% normy opadów w dwa tygodnie
Sulawesi leży w Pacyficznym Pierścieniu Ognia, czyli pasie silnej aktywności sejsmicznej i wulkanicznej rozciągającym się wokół Oceanu Spokojnego. W konsekwencji region ten jest szczególnie podatny na trzęsienia ziemi oraz związane z nimi ryzyko tsunami. Odkrycie kontynuacji tej strefy uskoku na morzu potwierdza, że połączenie ruchów tektonicznych pod lądem i pod dnem morskim może prowadzić do zjawisk o poważnych konsekwencjach dla społeczności nadbrzeżnych.
Nowa interpretacja sejsmologiczna pomaga także lepiej zrozumieć mechanizmy historycznych katastrof w regionie. Na przykład w 2018 roku trzęsienie ziemi o sile około 7,5 stopnia w rejonie Palu na Sulawesi wywołało katastrofalne tsunami, które zabiło tysiące osób. Jest to zdarzenie, które naukowcy wciąż analizują w kontekście lokalnych struktur uskoku.
Odkrycie tej rozległej strefy uskoku powinno odegrać pierwszoplanową rolę w kontekście przewidywania przyszłych trzęsień ziemi oraz planowania systemów ostrzegania przed tsunami. Skoro pęknięcie skorupy ziemskiej rozciąga się bezpośrednio na dno oceanu, to ryzyko gwałtownych przesunięć dna morskiego podczas silnych wstrząsów jest większe niż sądzono wcześniej. Powinno to stanowić cenną wiedzę dla osób odpowiedzialnych za wydawanie ostrzeżeń dla całego regionu.
Czytaj też: Tajemniczy sygnał z Etny. Pojawiał się od lat, a teraz zmieni wulkanologię
Stopniowe ujawnianie pełnej geometrii tej strefy uskoku może także doprowadzić do lepszego oszacowania prawdopodobieństwa i możliwej intensywności przyszłych trzęsień ziemi, co ma ogromne znaczenie dla milionów mieszkańców w Azji Południowo‑Wschodniej, gdzie zjawiska sejsmiczne i tsunami są niestety regularnym zagrożeniem.
Źródło: Solid Earth
