Jak gorąca lawa z wulkanu Bandera uformowała podziemną komorę lodową?
Wulkan Bandera eksplodował mniej więcej dziesięć tysięcy lat temu, dając początek jednemu z największych stożków w polu wulkanicznym Zuni-Bandera. Płynąca lawa, o temperaturze przekraczającej tysiąc stopni, kształtowała krajobraz, a stygnąc, formowała puste w środku korytarze. Zewnętrzna część strumienia krzepła szybko, tworząc skorupę, podczas gdy gorący środek wciąż płynął, pozostawiając za sobą sieć tuneli. To właśnie jeden z takich lawowych korytarzy stał się później Jaskinią Lodową. W jego najgłębszych partii zalega lód, który nie stopił się od mileniów. W niektórych miejscach jego warstwa ma około sześciu metrów, co jest zdumiewające, biorąc pod uwagę suchy, półpustynny klimat panujący na powierzchni.
Czytaj też: Oceaniczne odwierty zdradzają źródło potężnego trzęsienia w Japonii. To ono stało za kataklizmem z 2011 roku
Fenomen przetrwania lodu tłumaczy unikalna konstrukcja jaskini, funkcjonującej jak naturalna chłodziarka. Zasada jest prosta: cięższe, zimne powietrze opada do najniższych partii tunelu i zostaje tam uwięzione. Struktura wnętrza uniemożliwia jego wydostanie się na zewnątrz, jednocześnie blokując napływ cieplejszego powietrza z powierzchni. Zjawisko to, nazywane pułapką zimna, działa nieprzerwanie. Zimą jaskinia „zbiera” i magazynuje chłód. Gdy latem temperatura na zewnątrz przekracza 30 stopni Celsjusza, wewnątrz wciąż panuje mróz. Ten samoregulujący system klimatyzacji skutecznie chroni lodowe pokłady przed topnieniem od tysiącleci. Trzeba przyznać, że natura potrafi być doskonałym inżynierem.
Wizyty w jaskini lodowej
Czytaj też: Kataklizm, po którym powstał las widmo. Po ponad 60 latach naukowcy wciąż są pod wrażeniem wydarzeń z Alaski
Odwiedzający to miejsce doświadczają szokującego kontrastu. Drewniane, strome schody wiodą w dół, do ciemnego i wilgotnego wnętrza, gdzie panuje wieczny chłód. Wystarczy zaledwie kilka kroków, by z pustynnego skwaru przenieść się do krainy wiecznego lodu. To przejście jest niemal fizycznie odczuwalne. Co ciekawe, jaskinia znajduje się w prywatnych rękach, ponieważ jest częścią Rancza Candelaria. Mimo to jej właściciele udostępniają ją zwiedzającym za odpowiednią opłatą. A jest co oglądać, wszak Jaskinia Lodowa Wulkanu Bandera to żywa lekcja geologii, pokazująca, jak nieprzewidywalne i pomysłowe mogą być siły natury.