Zasoby o imponujących właściwościach
Płytkie i grube strefy mineralizacji w Conchas niedaleko Fuentes de Oñoro pokazują potencjał, który może zrewolucjonizować europejskie wydobycie. Spółka Berkeley Energia zarejestrowała zawartość tlenku litu na poziomie 0,50% już na głębokości 61 metrów. Jeszcze bardziej obiecujące okazało się inne odwiercenie, gdzie na głębokości zaledwie 14 metrów poniżej 40-metrowej warstwy nadkładu stwierdzono obecność 0,95% tlenku litu. Co szczególnie istotne, hiszpańskie złoże zawiera nie tylko lit, ale również rubid, czyli minerał o strategicznym znaczeniu, który w 2023 roku wydobywano wyłącznie w Chinach. Ten drugi pierwiastek figuruje na amerykańskiej liście surowców krytycznych ze względu na swoje unikalne właściwości i zastosowania w zaawansowanych technologiach. Występowanie obu metali w granitach bogatych w miki dodatkowo podnosi wartość całego projektu.
Czytaj też: Szwajcarzy znaleźli sposób na śnieg na panelach słonecznych. Świetne wiadomości przed nadchodzącą zimą
Wyniki programu wierceń w Conchas są bardzo zachęcające, ponieważ potwierdziły obecność płytkich, grubych stref mineralizacji litu i rubidu w projekcie – podkreśla Robert Behets z Berkeley Energia Limited
Odkrycie w prowincji Salamanca idealnie wpisuje się w unijne plany. ambitne cele zawarte w unijnej ustawie o surowcach krytycznych z 2023 roku zakładają, że do 2030 roku co najmniej 10% kluczowych materiałów będzie pochodzić z lokalnych źródeł. To spore wyzwanie, biorąc pod uwagę obecne uzależnienie kontynentu od dostaw z odległych krajów. Lit stanowi podstawowy składnik akumulatorów litowo-jonowych, napędzających europejską transformację energetyczną – od elektromobilności po magazynowanie energii ze źródeł odnawialnych. Dotychczas Europa importowała ten metal głównie z Australii, Chile i Chin, co generowało nie tylko koszty, lecz również ryzyko geopolityczne. Odkrycie w jasnym granicie na obszarze około 31 kilometrów kwadratowych może znacząco zmienić tę sytuację.
Wyzwania społeczne i środowiskowe. Droga do realizacji projektu
Berkeley Energia Limited musi jednak zmierzyć się z dziedzictwem przeszłości. wcześniejsze kontrowersje wokół wydobycia uranu w Retortillo sprawiły, iż lokalna społeczność podchodzi z rezerwą do nowych projektów górniczych. Firma zapewnia, że obecne prace prowadzone są poza granicami poprzedniej kopalni, ale zaufanie mieszkańców nie zostało jeszcze odbudowane. Z jednej strony pojawiają się obawy o środowisko naturalne i pamięć dawnych sporów, z drugiej – realna szansa na rozwój gospodarczy regionu. Prowincja Salamanca boryka się z postępującym wyludnieniem – liczba mieszkańców utrzymuje się na poziomie porównywalnym do 1910 roku. Nowe miejsca pracy mogłyby odwrócić ten niepokojący trend, choć wymagałoby to przezwyciężenia społecznych oporów.
Czytaj też: Toyota obiecuje akumulatory działające 40 lat. Elektryczna rewolucja ma oblicze stałych elektrolitów
Na obecnym etapie wstępne wyniki wierceń, mimo że obiecujące, nie stanowią jeszcze pełnej oceny zasobów. Kolejne etapy obejmą modelowanie 3D złoża oraz testy metalurgiczne, które ostatecznie zweryfikują ekonomiczny potencjał odkrycia. Od wyników tych prac zależeć będzie nie tylko przyszłość samego regionu, ale także tempo unijnej transformacji energetycznej. Sukces projektu w Salamance mógłby znacząco przyspieszyć europejską drogę do surowcowej niezależności.