Nie wampiry, lecz komary – to one boją się czosnku
Co jest więc magicznym panaceum na komary? Czosnek! Zwykło się mówić, że to sprawdzony środek na wampiry, więc wychodzi na to, że było w tym ziarnko prawdy. No bo przecież tu też mówimy o krwopijczych istotach, tylko trochę mniejszych i mniej przerażających.
Czytaj też: Łąka podoba mi się bardziej niż dopieszczony trawnik. Dlaczego poprawiamy naturę?
Badacze z Uniwersytetu Yale odkryli, że związki chemiczne zawarte w czosnku potrafią skutecznie zaburzać rozmnażanie komarów oraz muszek owocówek. Wyniki badań są dostępne na łamach Cell i pokazują, że owady wystawione na działanie określonych substancji z czosnku znacznie rzadziej się rozmnażają i składają jaja. Mnie to przekonuje.
Naukowcy przeanalizowali 43 różne owoce i warzywa, szukając naturalnych substancji, które mogłyby wpływać na zachowanie insektów. Spośród wszystkich testowanych produktów to właśnie czosnek okazał się najbardziej skuteczny. Badania wykazały, iż kluczową rolę odgrywa związek chemiczny zwany disiarczkiem diallilu. To on odpowiada za zakłócanie procesów związanych z rozmnażaniem owadów.
Natura dała naukowcom inspirację
Eksperymenty pokazały, że działanie czosnku nie opiera się wyłącznie na intensywnym zapachu, jak wcześniej można było przypuszczać. Owady reagują przede wszystkim na smak substancji chemicznych obecnych w roślinie. Związek aktywuje receptor TrpA1, odpowiedzialny za wykrywanie nieprzyjemnych i potencjalnie szkodliwych bodźców smakowych. Efektem jest reakcja obronna organizmu owada, która prowadzi do zahamowania zachowań reprodukcyjnych.
Badacze zauważyli również, że kontakt z czosnkiem zwiększa aktywność genu odpowiedzialnego za hormon sytości u komarów. Owady zachowują się tak, jakby były najedzone, co ogranicza ich aktywność i potrzebę rozmnażania. Mechanizm ten może w przyszłości pomóc stworzyć bardziej ekologiczne sposoby kontroli populacji komarów przenoszących groźne choroby, takie jak malaria, denga czy wirus Zika.
Czytaj też: Co z tym koszeniem trawy? Eksperyment naukowców z Uniwersytetu Jagiellońskiego rozstrzyga wieloletni spór
Oczywiście ludowe mądrości nie biorą się znikąd. W tym przypadku warto wspomnieć o ludziach jedzących surowy czosnek przed wyprawami do miejsc, w których występuje szczególnie dużo komarów. Poza tym niektórzy ogrodnicy stosują opryski z czosnku, co rzekomo przekłada się na wyraźny spadek populacji komarów.
Ale czy takie środki mają stuprocentową skuteczność? Na pewno nie. Widzę tu potencjał w kontekście badań nad środkami na bazie czosnku, które byłyby nakierowane na odstraszanie niemile widzianych owadów. W przeciwieństwie do wielu chemicznych pestycydów substancje pochodzenia roślinnego mogą być tańsze, bezpieczniejsze dla środowiska i mniej szkodliwe dla innych organizmów. Cóż, po raz kolejny widzimy, jak skuteczne może być stosowanie rozwiązań o naturalnym podłożu.