Góra ta stanowi część pasma Dartry Mountains i należy do najbardziej interesujących geologicznie obszarów północno-zachodniej Irlandii. Charakterystyczny kształt jest pokłosiem budowy geologicznej tego regionu oraz działania erozji, która przez miliony lat stopniowo usuwała mniej odporne warstwy skał.
Czytaj też: Zabezpieczenia przed powodziami nic tam nie dają. Naukowcy ostrzegają przed niespodziewanymi skutkami
I choć dzisiejszy krajobraz trudno z tym skojarzyć, około 330-345 milionów lat temu obszar dzisiejszego Ben Bulben znajdował się w środowisku morskim. Na dnie płytkiego morza przez długi czas osadzały się kolejne warstwy materiału, z których powstały między innymi wapienie i łupki. W skałach zachowały się ślady dawnego życia. Geolodzy znaleźli w nich między innymi skamieniałości ramienionogów, koralowców i mszywiołów. Kolejne warstwy różnią się odpornością na procesy niszczące, co z czasem miało ogromne znaczenie dla wyglądu całego masywu.
Najbardziej odporne okazały się grube warstwy wapienia znajdujące się w górnej części formacji. Znacznie łatwiej erodowały natomiast znajdujące się niżej łupki. To właśnie ta różnica pomogła stworzyć charakterystyczne, niemal pionowe ściany Ben Bulben. Przez miliony lat skały były poddawane działaniu wody, wiatru i zmian temperatury. Ostateczny wygląd góry był jednak w dużej mierze owocem zmian zachodzących podczas epok lodowcowych.
Gdy ogromne masy lodu przesuwały się przez Irlandię, stopniowo niszczyły powierzchnię terenu. Lodowiec wykorzystywał naturalne spękania w skałach oraz różnice w ich odporności. Te bardziej miękkie znikały szybciej, podczas gdy twardszy wapień pozostawał na miejscu. W ten sposób powstały strome zbocza oraz charakterystyczny, rozległy i stosunkowo płaski wierzchołek. Proces ten nie stworzył jednak góry od podstaw. Lodowce jedynie nadały ostateczny kształt strukturze, która powstała w wyniku procesów geologicznych zachodzących setki milionów lat wcześniej.
Czytaj też: Te miejsca wyglądają jak z innej planety. 6 ziemskich lokacji, które zapierają dech w piersiach
Z punktu widzenia turystyki Ben Bulben jest więc efektownym elementem irlandzkiego krajobrazu, ale już dla geologów stanowi naturalny zapis historii dawnego środowiska morskiego. Widoczne na zboczach warstwy skał pozwalają im odtworzyć część wydarzeń, które zachodziły w tym regionie w karbonie. Można w nich znaleźć informacje o warunkach panujących w dawnym morzu, organizmach zamieszkujących jego dno oraz procesach, które doprowadziły do powstania kolejnych warstw osadów. Jak widać, geologiczna historia Ziemi nie musi być ukryta głęboko pod powierzchnią. Czasem można ją zobaczyć gołym okiem.
Źródło: The Geological Society