Houchengzui zachwyca już nie tylko tym, co znajduje się na powierzchni
Badacze uważają, że podziemne przejścia powstały między 4300 a 4500 lat temu, w epoce późnego neolitu, a ich skala świadczy o istnieniu wyjątkowo dobrze zorganizowanego społeczeństwa. Sprawa jest tym ciekawsza, że kamienne miasto Houchengzui to obecnie jeden z największych i najlepiej ufortyfikowanych ośrodków z okresu kultury Longshan odkrytych na terenie Chin. Rozciąga się na obszarze ponad 1,3 miliona metrów kwadratowych i już wcześniej zaskakiwało naukowców potężnymi murami obronnymi, fosami oraz systemem fortyfikacji.
Czytaj też: Nie każdy ogień w jaskini oznaczał schronienie. W Pirenejach odkryto coś ciekawszego
Najnowsze wykopaliska odsłoniły natomiast element, który wywołał szczególne poruszenie w środowisku archeologicznym: skomplikowaną sieć podziemnych tuneli biegnących pod całym kompleksem. Według tamtejszych archeologów tunele mogły pełnić jednocześnie funkcję komunikacyjną i militarną. Niektóre z nich prowadzą poza obręb murów miasta, co sugeruje, że mieszkańcy mogli wykorzystywać je jako tajne drogi transportowe lub drogi ewakuacji podczas ataków.
Część przejść przecinała system umocnień i fos, umożliwiając niezauważone przemieszczanie się pod ziemią. Konstrukcja tuneli wskazuje na zaawansowaną wiedzę inżynieryjną, ponieważ korytarze mają łukowe sklepienia przypominające dawne chińskie domostwa jaskiniowe i zachowały się w zaskakująco dobrym stanie mimo upływu tysiącleci.
Naukowcy mają kilka pomysłów co do przeznaczenia tamtejszej sieci tuneli
Naukowcy podkreślają, że stworzenie tak rozbudowanego systemu wymagało ogromnych zasobów i centralnego zarządzania. Oznacza to, iż społeczność zamieszkująca Houchengzui mogła być znacznie bardziej rozwinięta, niż nam się wydawało. Badacze dodają, że odkrycie może rzucić nowe światło na początki chińskiej urbanizacji oraz rozwój pierwszych systemów obronnych w Azji Wschodniej.
Tajemnicze podziemia wzbudzają u mnie skojarzenia z innymi legendarnymi sieciami tuneli odkrywanymi w różnych częściach świata. Takowe często służyły jako sekretne drogi ucieczki dla dawnych władców i elit. Eksperci podkreślają jednak, że system z Houchengzui jest znacznie starszy i bardziej rozbudowany niż większość podobnych struktur.
Czytaj też: Archeolodzy wybrali się do Sudanu. Odnaleźli setki budowli, o istnieniu których nauka nie miała pojęcia
Dotąd udało się odsłonić jedynie część podziemnej infrastruktury, dlatego archeolodzy przypuszczają, że pod ruinami mogą znajdować się kolejne nieznane jeszcze korytarze i komory. Trwające badania mają pomóc ustalić, czy tunele służyły wyłącznie celom wojskowym, czy mogły być również wykorzystywane do magazynowania żywności, rytuałów albo komunikacji między poszczególnymi częściami miasta.
Źródło: HeritageDaily