Niezwykła konstrukcja znajduje się w kościele St Mary’s w miejscowości Itchen Stoke, Świątynia jest zabytkiem wpisanym do rejestru budynków o znaczeniu historycznym, a sam labirynt zajmuje miejsce w prezbiterium, we wschodniej części kościoła. Posadzka ma około 5 metrów średnicy i składa się z mniej więcej 1500 szkliwionych płytek w odcieniach zieleni i brązu. Wzór tworzy 11 koncentrycznych kręgów oraz jedną wijącą się drogę prowadzącą do środka.
Czytaj też:DNA Hunów ujawnia ich tajemnicze pochodzenie. Naukowcy odkryli ich odległy związek
Przez pewien czas labirynt pozostawał częściowo zasłonięty przez drewniany ołtarz. Dopiero jego odsłonięcie zwróciło większą uwagę na szczegóły konstrukcji oraz niezwykłe efekty świetlne pojawiające się na posadzce. Za opiekę nad kościołem odpowiada organizacja Churches Conservation Trust i to właśnie jej przedstawiciele szukają wsparcia w badaniu historii labiryntu oraz ustaleniu jego realnej funkcji.
Najwięcej pytań wzbudzają promienie słońca przechodzące przez kolorowe witraże. W zależności od pory dnia światło układa się na płytkach w różnobarwne wzory, przypominające kalejdoskop. Najwięcej uwagi zwraca promień przypominający strzałkę skierowaną ku centralnemu punktowi labiryntu. Obserwacja ta doprowadziła do hipotezy, w myśl której konstrukcja mogła mieć związek z kalendarzem bądź obserwacjami astronomicznymi. Na razie nie ma jednak dowodów potwierdzających takie przypuszczenia. Nie wiadomo również, czy układ światła został celowo powiązany z geometrią posadzki, czy też jest naturalnym skutkiem połączenia położenia okien, witraży i płytek.
Jak informuje BBC, wspomniana organizacja zachęca odwiedzających i mieszkańców do obserwowania labiryntu o różnych porach dnia, począwszy od wschodu słońca. Zebrane informacje mogą pomóc ustalić, czy określone wzory światła powtarzają się w konkretnych godzinach lub dniach roku.
Według opiekunów kościoła labirynt w Itchen Stoke najprawdopodobniej wzorowano na słynnej konstrukcji znajdującej się w katedrze w Chartres we Francji. Tamtejszy średniowieczny labirynt, wykonany około 1200 roku, jest jednym z najbardziej rozpoznawalnych przykładów tego rodzaju dekoracji sakralnej. W tradycji chrześcijańskiej przechodzenie go miałoby symbolizować duchową podróż i modlitwę. Warto przy tym zaznaczyć, że różni się on od klasycznych tego rodzaju struktur: zamiast wielu rozgałęzień i ślepych zaułków ma jedną ciągłą ścieżkę prowadzącą do centrum.
Czytaj też:Archeolodzy odnaleźli niezwykłe osiągnięcie starożytnej inżynierii. Miało 21 kilometrów długości
Zainteresowanie labiryntem rośnie, a do kościoła przyjeżdżają również goście spoza Wielkiej Brytanii. Churches Conservation Trust liczy, że pomoc odwiedzających pozwoli lepiej zrozumieć historię tego miejsca. Na razie najważniejsze pytanie pozostaje bez odpowiedzi: czy zmieniające się wzory światła są jedynie efektem architektury, czy też świadczą o dodatkowym, celowo zaprojektowanym znaczeniu labiryntu?
Źródło: BBC