Meteoryt, który przetrwał lot przez atmosferę
Kosmiczna skała, określana jako chondryt o masie blisko 12 ton, uderzyła w ziemię, pozostawiając po sobie krater głęboki na 6 metrów i szeroki na 30 metrów. Dla geologów planetarnych było to zdarzenie, które teoretycznie nie powinno było mieć miejsca. Obiekty tego typu zwykle rozpadają się i spalają w wysokich warstwach atmosfery, zanim dotrą do powierzchni. Ten jednak przetrwał, a siła uderzenia była tak wielka, iż wytworzyła ogromny lej w gruncie. Infradźwięki zarejestrowane przez stację monitoringu w Boliwii wskazywały na eksplozję na dużej wysokości. Przed wejściem w atmosferę obiekt pędził przez przestrzeń z prędkością przekraczającą 43 tysiące kilometrów na godzinę. Analiza odłamków potwierdziła, że meteoryt składał się z typowych dla chondrytów minerałów, takich jak oliwin czy piroksen. Krater szybko wypełniła woda gruntowa, która zaczęła wrzeć od wysokiej temperatury wytworzonej podczas zderzenia. Rozrzucone wokół czarne fragmenty zdawały się dymić, a woń siarki była wszechobecna.
Scenariusz, który rozegrał się w kolejnych godzinach, mógłby posłużyć za kanwę filmu katastroficznego. Mieszkańcy Carancas masowo zaczęli zgłaszać problemy zdrowotne. Skarżyli się na bóle głowy, podrażnienia oczu i skóry, nudności oraz wymioty. U niektórzy występowały krwawienia z nosa. Równolegle zauważono zwiększoną śmiertelność wśród zwierząt gospodarskich. Lokalna ludność zaczęła zbierać odłamki meteorytu, traktując je jako ciekawostkę, nie zdając sobie sprawy z potencjalnego zagrożenia. Szybko rozprzestrzeniły się pogłoski o „klątwie z kosmosu”. Wrząca woda w kraterze i gryzący zapach tylko potęgowały lęk. Choć pojawiały się spekulacje o pozaziemskim pochodzeniu problemów, naukowcy dość szybko je zdementowali.
Arszenik jako prawdopodobna przyczyna
Ostatecznie naukowcy wskazali arszenik jako głównego podejrzanego odpowiedzialnego za masowe zatrucia. W myśl tej teorii, uderzenie meteorytu mogło uwolnić ten toksyczny pierwiastek ze skał i wód gruntowych, który następnie wyparował do atmosfery, zatruwając osoby znajdujące się najbliżej epicentrum. To racjonalne wytłumaczenie uspokoiło większość środowiska naukowego. Burmistrz Maximiliano Trujillo zorganizował spotkanie informacyjne dla około 800 mieszkańców, podczas którego eksperci wyjaśniali naturę zdarzenia. Dla pełnego uspokojenia nastrojów sięgnięto jednak również do tradycji. Burmistrz zlecił szamanowi Marcialowi Laurze Aruquipie przeprowadzenie rytuału ofiarnego z młodą lamą, mającego zwalczyć złe moce.
Czytaj też: Odnaleźli zaginione miasto na północy Polski. Stolzenberg opustoszał w tajemniczych okolicznościach
Wokół krateru postawiono ogrodzenie, które przez pewien czas było pilnowane. Zainteresowanie mediów i naukowców stopniowo malało, a życie w wiosce powoli wracało do normy. Mimo to część pytań pozostaje bez satysfakcjonującej odpowiedzi. Nietypowa dla chondrytów wysoka temperatura odłamków oraz intensywna emisja zapachu siarki wciąż budzą wątpliwości niektórych badaczy. Czy wyjaśnienie z arszenikiem jest wystarczające i kompletne? Dla mainstreamowej nauki sprawa jest zasadniczo zamknięta. Dla mieszkańców Carancas, którzy doświadczyli tego na własnej skórze oraz dla garstki sceptycznych naukowców, meteoryt z 2007 roku pozostaje fascynującą zagadką. To zdarzenie na trwałe zmieniło sposób myślenia o tym, jak kosmiczne skały mogą oddziaływać na ziemskie ekosystemy i ludzkie zdrowie.