Nie został jednak porzucony: po II wojnie światowej wykorzystano go w nietypowym celu. Czołg znajdował się na terenie Kazańskiego Narodowego Uniwersytetu Badawczo-Technologicznego i ujrzał światło dzienne podczas rozbiórki starego podziemnego magazynu przy jednym z budynków uczelni. Panther znajdował się w specjalnie przygotowanym podziemnym stanowisku. Do czasów współczesnych przetrwały ceglane ściany otaczające pojazd, a także schody prowadzące w stronę wieży.
Czytaj też: Hagia Sophia zawiera runy wikingów. Zagadka tych napisów liczy tysiąc lat
Według Denisa Sakarnika, kierownika muzeum historii uczelni, niemiecki pojazd po wojnie pełnił funkcję swoistego opancerzonego laboratorium. Panther został wykorzystany przez ówczesną uczelnię do… prowadzenia badań związanych z materiałami wysokoenergetycznymi. Naukowcy zajmowali się między innymi chemią i technologią prochu, materiałów wybuchowych oraz środków pirotechnicznych.
Czołg zapewniał badaczom dodatkową ochronę podczas eksperymentów. Pracownicy schodzili pod ziemię i dostawali się do jego wnętrza przez właz w wieży. Próbki przeznaczone do testów umieszczali w specjalnym urządzeniu, po czym naukowcy opuszczali stanowisko i przeprowadzali detonację z bezpiecznej odległości.
Podziemne stanowisko wyszło z użytku ponad 60 lat temu, choć pracownicy uczelni wiedzieli o jego istnieniu. Mimo to z czasem dokładna lokalizacja odeszła w zapomnienie. Odkrycie podczas prac budowlanych potwierdziło więc historię, która przez lata zyskała miano uniwersyteckiej legendy. Jeszcze bardziej zagadkowe pozostaje pochodzenie samego czołgu. Nie wiadomo dokładnie, w jaki sposób niemiecki Panther trafił do Kazania, setki kilometrów od miejsc, w których prowadzono najcięższe walki na froncie wschodnim. Jedna z hipotez wiąże pojazd z działalnością radzieckich ośrodków szkolenia wojsk pancernych.
Kazań odgrywał bowiem w czasie wojny ważną rolę w szkoleniu radzieckich załóg czołgów. Żołnierze mieli możliwość zapoznawania się zarówno z radzieckimi konstrukcjami, jak i zagranicznymi pojazdami dostarczanymi w ramach programu Lend-Lease. Do ośrodków szkoleniowych trafiały także zdobyczne niemieckie maszyny, które pozwalały analizować konstrukcję i możliwości sprzętu przeciwnika.
Czytaj też: W bitwie z XIV wieku użyto broni, która pozostawiła kwadratowe rany. Wreszcie wiemy, czym była
Lokalny historyk Jewgienij Grigoriew przypuszcza, że odkryty Panther mógł trafić do Kazania bezpośrednio z pola bitwy. Jedną z możliwości jest zdobycie pojazdu podczas bitwy na Łuku Kurskim w 1943 roku, gdzie Niemcy po raz pierwszy na większą skalę wykorzystali nowe czołgi Panther. Na razie nie ma jednak dokumentów ani oznaczeń pozwalających jednoznacznie potwierdzić tę teorię.
Źródło: Kazański Narodowy Uniwersytet Badawczo-Technologiczny