W ubiegłym tygodniu amerykańska armia przetestowała dwa nieuzbrojone międzykontynentalne pociski balistyczne (ICBM) Minuteman III, a Siły Powietrzne USA (USAF) przekonują, że działania te nie były napędzane “bieżącymi wydarzeniami na świecie”. Testy odbyły się 4 oraz 6 czerwca w Vandenberg Space Force Base w Kalifornii i były obsługiwane przez Air Force Global Strike Command, które odpowiada za dwa filary triady nuklearnej.
Czytaj też: Stany Zjednoczone i Japonia łączą siły. Razem stworzą pociski, jakich świat nie widział
Płk Chris Cruise, szef 377. Grupy Testów i Oceny, mówi:
Amerykańskie odstraszanie nuklearne jest kamieniem węgielnym bezpieczeństwa naszych sojuszników i partnerów na całym świecie. Te starty pokazują nasze zaangażowanie w odstraszanie, ponieważ jesteśmy w ciągłej gotowości: 24 godzin na dobę, 7 dni w tygodniu, 365 dni w roku.
Pociski Minuteman III wciąż w gotowości
Każdy z tzw. pojazdów powrotnych przebył dystans prawie 6800 km i trafił w poligon testowy na atolu Kwajalein na Wyspach Marshalla. Pojazdy powrotne to górna część ICBM, która przenosi głowicę nuklearną. Są zaprojektowane w taki sposób, aby odłączyć się od rakiety, wykonać łuk w przestrzeni kosmicznej, a następnie ponownie wejść w atmosferę Ziemi.
Czytaj też: USA coraz bliżej zastąpienia swoich atomówek. Jest Minuteman, a będzie Sentinel
System Minuteman III wszedł do użytku w latach 70. ubiegłego wieku i oczekiwano, że będzie w użyciu przez dekadę. Ale teraz – ponad 50 lat później – broń ta jest w świetnym stanie i pozostanie w użyciu do lat 30. obecnego wieku. Amerykanie mają ok. 400-450 sztuk pocisków Minuteman III, które są przechowywane w specjalnych silosach, odpornych przed zniszczeniem w wyniku wrogiego ataku czy klęski żywiołowej.
Kolejnym wcieleniem ICBM będą pociski Sentinel, chociaż sam program jest opóźniony, a jego koszt wzrósł ponad przewidywania. Po opóźnieniu pierwszy lot testowy pocisku ma się odbyć w lutym 2026 r., a gotowość operacyjną osiągnąć w 2029 r. Nawet zakładając, że terminy te zostaną dotrzymane (co uważa się za mało prawdopodobne), pociski Minuteman III będą w użyciu co najmniej do 2036 r.
Start testowy to kulminacja miesięcy przygotowań, w które zaangażowanych było wielu partnerów rządowych. Nie jest to jednak nic dziwnego, a cześć rutynowych i okresowych ćwiczeń, które mają wykazać, że amerykańskie odstraszanie jest bezpieczne, pewne i skuteczne. Do tej pory odbyło się już ponad 300 takich testów, a bieżąca sytuacja geopolityczna nie miała wpływu na te czerwcowe.