Wygląda bowiem na to, że wrony mogą podejmować określone decyzje wzrokowe nawet dwukrotnie szybciej niż ludzie i małpy, nie tracąc przy tym na dokładności. Przedstawiciele Uniwersytetu w Tybindze dowiedli tego po tym, jak poddali dwa ptaki klasycznemu testowi psychologicznemu. Wyniki eksperymentu trafiły na łamy Science, a autorzy publikacji mówią o nowym sposobie badania możliwości poznawczych ptaków. Najważniejszym wnioskiem wydaje się to, że zaawansowane procesy decyzyjne nie wymagają mózgu zbudowanego według ssaczego schematu.
Czytaj też: Nie dla dzieci, lecz dla… psów i kotów. Bajka na Netflixie stała się absolutnym hitem wśród czworonogów
Philipp Schmidbauer i Andreas Nieder postawili na zadanie znane z wcześniejszych badań nad ludźmi i naczelnymi, polegające na rozpoznawaniu kierunku ruchu poruszających się punktów. W eksperymencie uczestniczyły dwie dorosłe samce wron zwyczajnych (Corvus corone). Ptaki znajdowały się przed ekranem dotykowym, na którym wyświetlały się skupiska białych punktów poruszających się na czarnym tle. Część z nich przemieszczała się w jednym kierunku – w lewo lub w prawo – podczas gdy pozostałe poruszały się chaotycznie.
Zadaniem wron było wskazanie dominującego kierunku ruchu poprzez dziobnięcie odpowiedniego miejsca na ekranie. Za każdą poprawną odpowiedź otrzymywały nagrodę w postaci larwy mącznika. Poziom trudności się zmieniał, gdy naukowcy sterowali liczbą punktów poruszających się w synchronizacji. W najłatwiejszych próbach większość obiektów przemieszczała się w tym samym kierunku. W najtrudniejszych zaledwie 3 procent punktów dostarczało spójnej informacji, podczas gdy pozostałe stanowiły wizualny szum.
Jak się okazało, wrony podejmowały decyzje średnio w ciągu zaledwie 235 milisekund, czyli niespełna ćwierć sekundy. To około dwa razy szybciej niż wynika z wcześniejszych badań przeprowadzonych na ludziach i małpach wykonujących podobne zadania. Co istotne, ptaki nie osiągały tej szybkości kosztem precyzji. Przy wyraźnych sygnałach ich skuteczność zbliżała się do 100 procent, a nawet przy bardzo trudnych próbach radziły sobie znacznie lepiej niż wynikałoby z przypadkowego zgadywania.
Aby zrozumieć mechanizm tak szybkiego podejmowania decyzji, naukowcy zarejestrowali aktywność 248 neuronów w obszarze mózgu nazywanym NCL (nidopallium caudolaterale). Struktura ta pełni funkcje porównywalne z tymi, które u ssaków realizuje kora przedczołowa, odpowiedzialna między innymi za planowanie, kontrolę zachowania i podejmowanie decyzji. Pierwsze sygnały neuronalne związane z wyborem kierunku pojawiały się już około 70 milisekund po rozpoczęciu wyświetlania bodźca. Oznacza to, że aktywność mózgu pozwalała przewidzieć decyzję ptaka na długo przed wykonaniem ruchu dziobem. Sama odpowiedź następowała średnio około 170 milisekund później.
Czytaj też:Badania ujawniły niezwykłe połączenie między kotami i ich właścicielami. Nie widać go gołym okiem
Jak zauważyli badacze, sposób przetwarzania informacji przypomina mechanizmy obserwowane u ludzi i innych naczelnych. W obu przypadkach neurony stopniowo gromadzą informacje sensoryczne, aż aktywność osiągnie określony próg, po którego przekroczeniu następuje decyzja. Odkrycie jest istotne również ze względu na różnice w budowie mózgów ptaków i ssaków. Ptaki nie posiadają charakterystycznej, warstwowej kory nowej, która u ludzi odpowiada za wiele zaawansowanych funkcji poznawczych. Mimo to potrafią realizować skomplikowane procesy przetwarzania informacji.
Skąd zdolność do tak szybkiego podejmowania decyzji? Autorzy powyższych doniesień sądzą, że może ona być pokłosiem presji ewolucyjnej. Podczas lotu ptaki muszą błyskawicznie analizować otoczenie, omijać przeszkody, unikać drapieżników i precyzyjnie kierować dziobem podczas zdobywania pokarmu. Takie wymagania mogły sprzyjać rozwojowi wyjątkowo wydajnych mechanizmów przetwarzania bodźców wzrokowych.
Źródło:Science