Miniaturowe dzieło sztuki z kości
Przedmiotem, który wywołał takie poruszenie, jest niewielkie pudełeczko. Wykonano je z kości sarny, a jego wymiary są dość skromne: ma niecałe 7 centymetrów długości, 3,3 cm szerokości i 3 cm głębokości. To, co robi jednak największe wrażenie, to jego stan. Po wiekach spędzonych w ziemi konstrukcja jest wciąż nienaruszona, a przesuwne wieczko działa bez zarzutu. Powierzchnię zdobi charakterystyczny ornament złożony z okręgów i kropek, kojarzący się mocno ze znakami na rzymskich kostkach do gry. Ten styl dekoracji od razu wskazywał na późnorzymskie pochodzenie. Badacze potwierdzili to, przeprowadzając datowanie radiowęglowe szczątków młodej kobiety, w której grobie znaleziono pudełko. Sposób, w jaki zostało tam złożone, sugeruje, że był to bardzo osobisty, cenny przedmiot zmarłej.
Najprawdopodobniej ten elegancko wyglądający pojemnik służył do przechowywania maści, pachnideł lub innych drobnych kosmetyków. Choć taka funkcja wydaje się przyziemna, to dla archeologów jest jak okno do przeszłości. Pozwala wyobrazić sobie codzienne rytuały, troskę o wygląd i gust kobiet żyjących na rubieżach Imperium Rzymskiego.
To odkrycie jest niezwykłe, nie tylko ze względu na kunszt wykonania i stan pudełka, ale także ze względu na historię, którą opowiada o społeczności, która tu mieszkała. Nigdy wcześniej nie widziałem niczego podobnego do tego przedmiotu i natychmiast stało się jasne, że odkryliśmy coś naprawdę wyjątkowego – tłumaczy Jamie Wilkins, kierownik wykopalisk
Archeologia ratunkowa w akcji
Całe przedsięwzięcie na Milestone Ground to klasyczny przykład archeologii ratunkowej. Badania musiały być przeprowadzone zanim teren został przeznaczony pod zabudowę. W takich warunkach pracuje się pod presją czasu, ale często właśnie to prowadzi do najciekawszych odkryć, które inaczej przepadłyby pod betonem.
Czytaj też: Pustynia ukrywała kompletne miasto przez setki lat. Odkrycie w Sohag zmienia historię Egiptu
Skala i znaczenie znalezisk z Broadway okazały się na tyle duże, że stały się kanwą jednego z odcinków popularnego programu BBC Two „Digging for Britain”. A przecież podobne skarby mogą czekać tuż pod naszymi stopami. Ich ocalenie często zależy od dobrej woli i dalekowzroczności inwestorów. Niestety, wiele innych zostało przypadkowo bądź celowo zniszczonych w minionych latach.