Program Replicator ma na celu rozwój autonomicznych systemów dla wojska, które mają być przede wszystkim odpowiedzią na potencjalne zagrożenie ze strony Chin. Nowe jednostki mają pełnić funkcję przede wszystkim w działaniach na rzecz odstraszania w regionie Indo-Pacyfiku, który może być potencjalnym punktem zapalnym ewentualnego konfliktu zbrojnego.
Czytaj też:Pentagon bierze się za wojskowe drony. To będzie rewolucja na polu walki
Pierwszym etapem realizacji programu Replicator, ma być wyposażenie żołnierzy w amunicję krążącą, czyli po prostu drony kamikadze Switchblade 600, zbudowane przez AeroVironment. Pentagon przeznaczył ok. 500 mln dol. na pierwszą transzę zamówień tych maszyn, co stanowi ważny krok w modernizacji wojska.
Drony kamikadze Switchblade 600 ruszą na niebo Indo-Pacyfiku
Amunicja krążąca, czyli drony kamikadze, to klasa małych bezzałogowych statków powietrznych (UAV), zwykle wyposażonych w zestaw czujników i wybuchową głowicę bojową. Po wystrzeleniu żołnierze lądowi mogą zlecić im patrolowanie wyznaczonego obszaru w oczekiwaniu na wroga, a następnie dokonać ostrzelania kolumny pojazdów lub piechoty, zgodnie z wytycznymi.
Czytaj też:Francja ma nowego drona kamikadze. Prędkość, jaką jest w stanie wyciągnąć, jest oszałamiająca
Drony Switchblade firmy AeroVironment służyły u operatorów specjalnych armii amerykańskiej w Afganistanie, a ostatnio w armii ukraińskiej. Mniejsze Switchblade 300 były jednymi z pierwszych pakietów pomocy wojskowej wysłanych na Ukrainę przez Waszyngton w 2022 r. Później dostarczono co najmniej 100 bardziej wydajnych Switchblade 600.
Systemy takie, jak Switchblade są wyjątkowe pod względem zdolności do precyzyjnego rażenia celów wielkości człowieka z odległości “dziesiątek kilometrów”, a jednocześnie są na tyle lekkie, że może je zabrać do plecaka pojedynczy żołnierz. Pentagon twierdzi, że Switchblade 600 “zademonstrowały swoją użyteczność w Ukrainie”, a teraz przydadzą się w innej części świata, operowane przez amerykańskich żołnierzy.
Admirał Samuel Paparo, dowódca Dowództwa Stanów Zjednoczonych na rzecz Indo-Pacyfiku, mówi:
To kluczowy krok w dostarczaniu elementów, których potrzebujemy, aby w dalszym ciągu dbać o wolny i otwarty Indo-Pacyfik.
Drony kamikadze Switchblade 600 mogą pomóc zapełnić lukę w tym, co jest opisywane jako “brak równowagi” w regionie Indo-Pacyfiku między Chinami a USA. Pentagon ma nadzieję rozpocząć wdrażanie “kilu tysięcy” takich systemów w ciągu najbliższych 24 miesięcy.