Technologia LiDAR (Light Detection and Ranging) opiera się na wysyłaniu impulsów laserowych w kierunku powierzchni ziemi i analizowaniu sposobu ich odbicia. Odpowiednio przetworzone dane pozwalają stworzyć szczegółowy model terenu, na którym można dostrzec drogi, mury, tarasy czy fundamenty niewidoczne z poziomu gruntu.
Czytaj też: Grecy odnaleźli niemiecki okręt wojenny. Po 83 latach pozostaje w idealnym stanie
Dobitnie o możliwościach tego narzędzia przekonali się nasi rodacy. Przedstawiciele Uniwersytetu Warszawskiego, Politechniki Wrocławskiego i Uniwersytetu Wrocławskiego, współpracując z badaczami z Peru. Wspólnymi siłami członkowie zespołu badawczego zidentyfikowali ponad 2,5 kilometra wcześniej nieudokumentowanych dróg prekolumbijskich, a także struktury, które mogą być pozostałościami tarasów rolniczych i platform. Odkrycie powinno zmienić sposób, w jaki naukowcy patrzą na krajobraz otaczający słynną cytadelę Inków.
Machu Picchu od ponad wieku pozostaje jednym z najważniejszych stanowisk archeologicznych Ameryki Południowej. Choć sama cytadela jest dobrze rozpoznana, otaczające ją górskie tereny wciąż kryją wiele zagadek. Szczególnie trudne są badania prowadzone w andyjskim lesie mglistym, gdzie gęsta roślinność skutecznie zasłania ślady dawnej działalności człowieka.
Najwięcej mówi się o odkryciu drogi o długości co najmniej 1,2 kilometra. Jej przebieg wykazuje cechy kojarzone z technikami budowlanymi stosowanymi przez Inków. Szczególną uwagę badaczy zwrócił charakterystyczny, zygzakowaty układ trasy. Naukowcy podkreślają jednak, że nie można jeszcze jednoznacznie stwierdzić, kiedy dokładnie droga powstała. Konieczne będą dalsze badania terenowe, które pozwolą ustalić jej wiek, funkcję, a a także powiązania z innymi elementami infrastruktury.
Łącznie skany ujawniły ponad 2,5 km wcześniej nieudokumentowanych dróg. W ich sąsiedztwie uczeni zidentyfikowali także struktury interpretowane wstępnie jako możliwe platformy i tarasy rolnicze. Poszukiwania odbywały się w granicach Parku Archeologicznego Machu Picchu. Prace rozpoznawcze ruszyły tam już w lipcu 2023 roku, a najnowsze wyniki pozwoliły dokładniej wskazać miejsca wymagające dalszych badań.
Czytaj też: Pod świętą górą islamu kryje się coś niespodziewanego. Naukowcy mówią o obiektach sprzed 800 mln lat
Odkryte drogi mogą dostarczyć nowych informacji o tym, w jaki sposób mieszkańcy regionu przemieszczali się po niezwykle trudnym, górskim terenie przed hiszpańskim podbojem. To istotne, ponieważ Machu Picchu najwyraźniej wcale nie było odizolowaną kamienną cytadelą, tak jak sądziliśmy przez długie lata.. Zamiast tego mogło być częścią znacznie większego systemu obejmującego drogi, obszary rolnicze, osady i inne konstrukcje. Nowe odkrycia powinny pomóc odtworzyć sposób organizacji tego krajobrazu.
I choć bez wątpienia mówimy o wielkim odkryciu, to jego autorzy nie zawieszają jeszcze swoich działań. Wręcz przeciwnie: władze odpowiedzialne za ochronę dziedzictwa w Cusco zapowiedziały ukierunkowane prace archeologiczne. Naukowcy będą chcieli ustalić przede wszystkim wiek, przeznaczenie, sposób budowy i stan zachowania nowo zidentyfikowanych struktur. Dopiero badania terenowe pozwolą odpowiedzieć na pytanie, czy odkryte drogi rzeczywiście były częścią sieci komunikacyjnej stworzonej przez Inków i w jaki sposób łączyły Machu Picchu z innymi obszarami regionu.
Źródło: Heritage Daily